Ο Robert De Niro γεννήθηκε στις 17 Αυγούστου 1943 στη Νέα Υόρκη στους κόλπους μιας καλλιτεχνικής οικογένειας. Ήταν ο μοναχογιός δύο ζωγράφων, του ιταλικής καταγωγής Robert De Niro και της ιρλανδικής καταγωγής Βιρτζίνια Άντμιραλ.
Της: Έπη Τρίμη
Ο νεαρός Robert De Niro εγκατέλειψε το σχολείο στα 16 του και άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα δραματικής τέχνης στη φημισμένη σχολή της Στέλλας Άντλερ, απόφοιτοι της οποίας υπήρξαν κατά περιόδους ο Μάρλον Μπράντο, ο Χάρβεϊ Καϊτέλ, ο Μπενίσιο ντελ Τόρο και η Σάλμα Χάγιεκ.
Ο Rober De Niro ένας από τους καλύτερους ηθοποιούς της γενιάς του. Ταλαντούχος και γοητευτικός. Ο Robert De Niro, που δούλευε ως ταξιτζής στην Νέα Υόρκη, πολύ πριν ακόμα παίξει στην ταινία«Taxi Driver», παραμένει μια αινιγματική φιγούρα ακόμα και για τους συμπρωταγωνιστές του.
Στην αρχή της καριέρας του ερμήνευσε πειστικά βίαιους και βάναυσους χαρακτήρες και αργότερα στην ωριμότητά του κωμικούς ρόλους γεροπαράξενων ανδρών, που μάλλον υποσκάπτουν τη φήμη του ως ένας από τους κορυφαίους ηθοποιούς του παγκόσμιου κινηματογράφου.
Μπορεί να μη έχει εμφανιστεί σε καμία σπουδαία ταινία τα τελευταία 20 χρόνια, αλλά είναι πολύ έντονες ακόμα οι μνήμες, από τις ένδοξες κινηματογραφικές στιγμές του. Τελειομανής στη δουλειά του, ο Robert De Niro έμαθε ακόμα και μια διάλεκτο της Σικελίας, για να υποδυθεί τον Vito Corleone στον Νονό 2, ενώ έκανε και μαθήματα πυγμαχίας για τον ρόλο του, ως Jake LaMotta στο Raging Bull.
Έπαιξε σε πειραματικούς θιάσους και σε περιφερειακά θέατρα του Μπρόντγουεϊ, προτού εμφανιστεί στον κινηματογράφο με την ταινία «Γκρίτινγκς» («Greetings», 1968), που σκηνοθέτησε ο Μπράιαν ντε Πάλμα. Έπαιξε μικρούς και πρωταγωνιστικούς ρόλους σε αρκετές ασήμαντες ταινίες προτού επαινεθεί από την κριτική για το ρόλο του στο αθλητικό δράμα του Τζον Χάνκοκ «Bang the Drum Slowly» (1973).
Η χρονιά εκείνη ξεκίνησε με μία από τις μεγάλες συνεργασίες ηθοποιού – σκηνοθέτη στην ιστορία του κινηματογράφου, πρωταγωνιστώντας στην ταινία του Μάρτιν Σκορσέζε «Κακόφημοι δρόμοι» («Mean Streets»). Εντυπωσιασμένος από την ερμηνεία του, ο Φράνσις Φορντ Κόπολα του προσέφερε το ρόλο του Βίτο Κορλεόνε στην ταινία του «Νονός Νο2» («The Godfather, Part II», 1974). Η ερμηνεία του ήταν και πάλι εντυπωσιακή και του απέφερε ένα Όσκαρ β’ ανδρικού ρόλου, ενώ τον ανέδειξε σε διεθνή αστέρα πρώτου μεγέθους.
Στη συνέχεια συνεργάστηκε με σπουδαίους σκηνοθέτες, όπως ο Μπερνάρντο Μπερτολούτσι στο επικό «1900» (1976), ο Ηλίας Καζάν στην ταινία «O τελευταίος των μεγιστάνων» («The Last Tycoon», 1976), που ήταν το κύκνειο άσμα του σπουδαίου ελληνοαμερικανού σκηνοθέτη και ο Μάικλ Τσίμινο στο πολεμικό δράμα «Ο Ελαφοκυνηγός» («The Deer Hunter», 1978). Αλλά ήταν η συμμετοχή τους στις ταινίες του Σκορσέζε για τις οποίες ο Ντε Νίρο απέκτησε φήμη και κύρος ως ηθοποιός με τις μοναδικές ερμηνείες του σκοτεινών και επίφοβων χαρακτήρων.
Ήταν υποψήφιος για Όσκαρ για το ρόλο του μοναχικού και βίαιου Τράβις Μπρικλ στην ταινία «Ο Ταξιτζής» («The Taxi Driver», 1976) και κέρδισε το Όσκαρ για την απεικόνιση του μποξέρ Τζέικ Λα Μότα στην ταινία «Οργισμένο Είδωλο» («Raging Bull», 1980). Γνωστός για την ενδελεχή προετοιμασία των ρόλων του, πέρασε εβδομάδες οδηγώντας ταξί στη Νέα Υόρκη, πριν από τα γυρίσματα του «Ταξιτζή» κι «έβαλε» περισσότερα από 25 κιλά για να ερμηνεύσει τον Τζέικ Λα Μότα. Στα τέλη της δεκαετίας του ‘70 είχε αναγνωρισθεί ως ένας από τους καλύτερους ηθοποιούς της γενιάς του.
Εκτός από την υποκριτική, ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο σκηνοθέτησε επίσης πολλές ταινίες. Το 1993 έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με τις «Ιστορίες του Μπρονξ» («A Bronx Tale»), μία ταινία για τη Μαφία τοποθετημένη στη δεκαετία του ‘60. Το 2006 σκηνοθέτησε το πολιτικό θρίλερ «Ο Καθοδηγητής» («The Good Shepherd»), ο οποίος επικεντρώνεται στην ίδρυση της CIA και τους συμβιβασμούς που έκανε ένας πράκτορας κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Το 1989 ίδρυσε την εταιρεία κινηματογραφικών παραγωγών TriBeCa Productions και το 2002 το κινηματογραφικό φεστιβάλ Tribeca στην ομώνυμη συνοικία του Μανχά.
Ένα βιογραφικό βιβλίο, που βγαίνει στην δημοσιότητα, έρχεται να ταράξει τα ήδη ταραγμένα νερά της ζωής του Robert De Niro και αποδίδει την μυστικοπάθεια του, σε άλλους παράγοντες και όχι στη φυσική συστολή του διάσημου ηθοποιού.
Ο Shawn Levy στο βιβλίο του «In De Niro: A Life» αποκαλύπτει νέα στοιχεία για την προσωπική ζωή του Robert De Niro για τις καταχρήσεις του, τις σχέσεις του με τις γυναίκες, αλλά και την φιλία του με τον κωμικό John Belushi, ο θάνατος του οποίου στιγμάτισε την ζωή του.
Στο βιβλίο του, ο Shawn Levy, αποκαλύπτει νέα στοιχεία για την προσωπική ζωή του Robert De Niro και τις σχέσεις του με τις γυναίκες.
Ο πρώτος του γάμος με την ηθοποιό Diahnne Abbott τελείωσε το 1979, με τον Robert De Niro να αποδίδει τον χωρισμό στην πίεση της δημοσιότητας. Ωστόσο ο διάσημος ηθοποιός επιδίωξε μια εργένικη ζωή και ελεύθερες σχέσεις μετά το διαζύγιο. Σύμφωνα με τον συγγραφέα άρχισε να απεχθάνεται τη δημοσιότητα γιατί ακολουθούσε έναν τρόπο ζωής που δεν ήθελε να αποκαλυφθεί.
Ο Robert De Niro βυθίστηκε στον κόσμο των ναρκωτικών και μοιράστηκε την αγάπη του για την κοκαΐνη με με τον κωμικό John Belushi, με τον οποίο τους σύνδεσε μια βαθιά φιλία. Ο τραγικός του θάνατος τον συγκλόνισε. Ήταν Φεβρουάριος του 1982, όταν οι δύο ηθοποιοί διέμεναν στο ξενοδοχείο Chateau Marmont, στο Λος Άντζελες. Εκεί ο John Belushi πήρε την μοιραία δόση. Όταν ο διευθυντής του ξενοδοχείου, ενημέρωσε τον Robert De Niro για τον θάνατο του φίλου του, ο διάσημος ηθοποιός δάκρυσε. Οι έρευνες έδειξαν ότι ο θάνατος του κωμικού προήλθε από ένα θανάσιμο κοκτέιλ ηρωίνης και κοκαΐνης.
Εκείνη την εποχή και η ερωτική ζωή του Robert De Niro ήταν ταραχώδης. Μετά τον χωρισμό του, έκανε σχέση με την Bette Midler και πολλές άλλες γυναίκες. Η σχέση που τον στοίχειωσε ήταν αυτή με την τραγουδίστρια Helena Springs. Προκειμένου να την καλέσει για φαγητό, την ακολούθησε με το αυτοκίνητό του. Ο δεσμός του μαζί της συνεχίστηκε για πολλά χρόνια. Εκείνη μάλιστα είχε μείνει έγκυος και έριξε το παιδί χωρίς να τον ενημερώσει. Όταν το 1981 έμεινε και πάλι έγκυος, ο Robert De Niro επιχείρησε να την αναγκάσει να διακόψει την εγκυμοσύνη.
Όταν τελικά έφερε στον κόσμο την κόρη της Nina, ο Robert De Niro της έδωσε 50.000 δολάρια, αλλά αρνήθηκε να κάνει εξέταση DNA, φοβούμενος πως θα το χρησιμοποιήσει για να του αποσπάσει χρήματα. Δέκα χρόνια αργότερα, η τραγουδίστρια τον μήνυσε, επειδή δεν την υποστήριξε με την ανατροφή του παιδιού. Το τεστ DNA έδειξε ότι δεν ήταν εκείνος ο πατέρας.
Στο βιβλίο αποκαλύπτεται η βίαιη συμπεριφορά του απέναντι στις γυναίκες, με τον σκηνοθέτη Peter Bogdanovich, φίλο της Cybill Shepherd που είχε παίξει μαζί του στο δράμα «Taxi Driver» να ισχυρίζεται πως της είχε κάνει τη ζωή κόλαση αφού τον απέρριψε.
Ο τύπος των γυναικών που ενδιέφεραν τον Robert De Niro ήταν έγχρωμες και πολύ όμορφες. Τις πλησίαζε σε δημόσιες εκδηλώσεις και σε πάρτι, ενώ αν έβλεπε κάποια που του άρεσε, έβαζε ακόμα και τρίτους να επικοινωνήσουν μαζί τους.
Στη δεκαετία του ’90 άρχισε να βγαίνει και με τη Naomi Campbell μετά τον χωρισμό της με τον μποξέρ Mike Tyson, ενώ ερωτοτροπούσε και με την τραγουδίστρια Whitney Houston, το μοντέλο Veronica Webb και την Uma Thurman.
Η Toukie Smith, ένα μοντέλο από την Νέα Υόρκη, κράτησε περισσότερο το ενδιαφέρον του ηθοποιού και μαζί απέκτησαν δύο γιους το 1995 χωρίς όμως ποτέ να παντρευτούν.
Παντρεύτηκε το 1977 την Grace Hightower, ένα μοντέλο και πρώην αεροσυνοδό.
Το όνομα του διάσημου ηθοποιού ενεπλάκη και σε ένα high-class κύκλωμα πορνείας το 1998, με τις αρχές να τον ανακρίνουν μετά την αποκάλυψη Αγγλίδας πορνοστάρ, πως είχαν δεσμό. Δεν το αρνήθηκε αλλά επέμεινε πως ποτέ δεν την πλήρωσε, κάτι που αποδέχτηκαν οι εισαγγελείς.
Σήμερα παραμένει ακόμα παντρεμένος με την Grace Hightower.