Ο Κιάνου γεννήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1964 στη Βηρυτό και έχει ρίζες από την Αγγλία, τη Χαβάη και την Κίνα.Ο Κιάνου Ριβς έζησε μια ζωή γεμάτη τραγωδίες, με τη μοίρα να του επιφυλάσσει πολύ άσχημα παιχνίδια και εκείνον να λέει χαρακτηριστικά σε μια συνέντευξη του το 2006: «Η θλίψη αλλάζει μορφή, αλλά ποτέ δεν τελειώνει».
Της: Έπη Τρίμη
Είχε αρχίσει να ασχολείται με την υποκριτική από την ηλικία των ενώ έχει αδυναμία στο χόκεϊ επί πάγου. Εκτός από την ηθοποίια, έπαιζε μπάσο στο συγκρότημα Dogstar.Έχει δώσει την φωνή του, τα χαρακτηριστικά του προσώπου του, αλλά και παίζει τον χαρακτήρα του Johnny Silverhand στο βιντεοπαιχνίδι Cyberpunk 2077. Το 2012 ίδρυσε μαζί με τον φίλο του, Gard Hollinger, την εταιρία custom made μοτοσυκλετών Arch Motorcycle Company.
Η αντρική φιγούρα του πατέρα του υπήρχε στη ζωή του μέχρι την ηλικία των 13 ετών, όταν και συναντήθηκε τελευταία φορά μαζί του.
Σαν παιδί άλλαξε πολλές πόλεις διαμονής, καθώς η μητέρα του ως σχεδιάστρια κινηματογραφικών κουστουμιών ταξίδευε πολύ, και έζησε με πολλούς πατριούς. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο Τορόντο του Καναδά με τους παππούδες και τις νταντάδες του. Ήταν δυσλεκτικός και αυτό σε συνδυασμό με την αντιδραστικότητά του έκανε δύσκολα τα μαθητικά του χρόνια.
Αρχικά, εμφανιζόταν σε μικρούς ρόλους σε σειρές στην καναδέζικη τηλεόραση και σε διαφημίσεις. Το 1984 εγκατέλειψε το σχολείο για να κάνει την ίδια χρόνια το επαγγελματικό του ξεκίνημα σε μια θεατρική παραγωγή στο Τορόντο με το Wolfboy, ένα ερωτικό δράμα.
Ο Κιάνου Ριβς μεγάλωσε χωρίς πατέρα, παράτησε το σχολείο για την υποκριτική και είδε τον φίλο του Ρίβερ Φοίνιξ να πεθαίνει από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Το 2000 θα γινόταν πατέρας από την τότε κοπέλα του, Jennifer Syme, αλλά το μωρό (κοριτσάκι) γεννήθηκε νεκρό τον Δεκέμβριο του 1999. Η Jennifer Syme τελικά σκοτώθηκε τον Απρίλιο του 2001 σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, ενώ οδηγούσε υπό την επήρεια αλκοόλ και πιθανώς και φαρμάκων, σε ηλικία μόλις 28 ετών.Τέλος, η αδερφή του διαγνώστηκε με λευχαιμία.Ο ηθοποιός «παγώνει» αμέσως τα γυρίσματα του Μάτριξ ώστε να έχει άπλετο χρόνο να σταθεί στο πλευρό της αδερφής του και στη μάχη της με τον καρκίνο. Μάλιστα, πούλησε το σπίτι του στην Καλιφόρνια και αγόρασε άλλο κοντά στην Κιμ για να της παρέχει την απεριόριστη αγάπη και φροντίδα του.
Γνωστός ως ένας από τους πιο ευγενικούς ηθοποιούς του Χόλιγουντ, o Κιάνου χάρισε ένα τεράστιο ποσό από την αμοιβή του στο “Matrix” (“Reloaded” and “Revolution”). Από τα 114 εκατομμύρια δολάρια που εισέπραξε, τα 84 τα μοίρασε στους τεχνικούς εφέ και στους μακιγιέρ. Επιπλέον, στους κασκαντέρ έδωσε ως δώρο από μια μηχανή Harley Davidson.
Επίσης,όταν έμαθε ότι ένας φίλος του που κατασκεύαζε κινηματογραφικά σκηνικά αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα, του έδωσε ως δώρο Χριστουγέννων μια επιταγή αξίας 20.000 δολλαρίων. Ο ίδιος έχει δηλώσει σχετικά με τα χρήματα ότι: «Τα χρήματα είναι το τελευταίο πράγμα που σκέφτομαι. Θα μπορούσα να ζήσω με αυτά που ήδη έχω για τους επόμενους αιώνες».
Το 1995, σε μια συνέντευξη τον ρώτησαν τι σημαίνει η ευτυχία γι’ αυτόν και εκείνος απάντησε: «Να είμαι ξαπλωμένος στο κρεβάτι με τη σύντροφο μου, να καβαλάω τη μηχανή μου, να αθλούμαι, να περνάω όμορφες στιγμές με φίλους και οικογένεια, να έχω ενέργεια και λαχτάρα για τη ζωή. Μου αρέσει να βρίσκομαι στην έρημο, στη φύση, ψηλά σ’ ένα δέντρο ή στη λάσπη, να κάνω παρέα με τους φίλους και τις αδερφές μου».