Έλια Καλλιγεράκη γεννήθηκε στην Αθήνα από πατέρα Κρητικό και μητέρα Αιγυπτιώτισσα. Είναι ανιψιά του σημαντικού ηθοποιού Δήμου Σταρένιου. Η Έλια Καλλιγεράκη ήταν ηθοποιός του κινηματογράφου και του θεάτρου. Μπορεί να μην έκανε μακρόχρονη καριέρα, αλλά συμμετείχε σε γνωστές ταινίες του ελληνικού κινηματογράφου, πλάι σε μεγάλους πρωταγωνιστές, που προβάλλονται μέχρι σήμερα.
Ένας από τους πιο γνωστούς ρόλους της ήταν «το κορίτσι του Κωνσταντάρα» στην ταινία «Τι 30, τι 40, τι 50». Άλλες ταινίες στις οποίες έπαιξε είναι: «Ένας τρελός αεροπειρατής», «Τον αράπη κι αν τον πλένεις, το σαπούνι σου χαλάς», «Ο άνθρωπος που γύρισε από τη ζέστη».
Έλια Καλλιγεράλη : Η Μις Φωτογένεια
Το βαφτιστικό όνομα της Έλλιας Καλλιγεράκη είναι Ελευθερία, και δεν ήταν μόνο ηθοποιός. Λόγω της όμορφης εξωτερικής της εμφάνισης ασχολήθηκε και με το μόντελινγκ. Μόλις τελείωσε το σχολείο στο Γαλάτσι, γράφτηκε στη σχολή της Αντουανέτας Ροντοπούλου. Για να κάνει καριέρα στη μόδα ως μανεκέν.
Το 1967 το γοητευτικό κορίτσι πήρε μέρος στον διαγωνισμό ομορφιάς και κέρδισε τον τίτλο της Σταρ Ελλάς. Ο τίτλος, της έδωσε την ευκαιρία να ταξιδέψει στο Μαϊάμι για να εκπροσωπήσει την Ελλάδα στα καλλιστεία «Μις Υφήλιος». Εκεί κατάφερε να φτάσει μέχρι την τελική δεκάδα και να πάρει τελικά τον τίτλο της «Μις Φωτογένεια».
Την περίοδο εκείνη εκτός από μοντέλο, η Έλλια Καλλιγεράκη ήταν και δακτυλογράφος. Εργαζόταν τα πρωινά σε ένα δικηγορικό γραφείο για να ενισχύει το εισόδημά της, παρόλο που δεν είχε οικονομικά προβλήματα. Καταγόταν από την πλευρά της μητέρας της από αριστοκρατική οικογένεια της Αιγύπτου, ενώ ο πατέρας της ήταν γιατρός από την Κρήτη.
Η Έλλια Καλλιγεράκη γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα και ήταν ανιψιά του ηθοποιού Δήμου Σταρένιου. Έτσι, εκτός από το μόντελινγκ, έχοντας τα ερεθίσματα του θείου της, αποφάσισε να ασχοληθεί και με την υποκριτική.
Γράφτηκε στη δραματική σχολή του Γρηγόρη Βαφιά και πριν προλάβει να αποφοιτήσει, ξεκίνησε να παίζει στο θέατρο με προσωρινή άδεια ηθοποιού.
Από τη δραματική αποφοίτησε με άριστα και αμέσως ξεκίνησε την καριέρα της.
Η Έλια Καλλιγεράκη δίπλα στον Νίκο Ρίζο στην ταινία «Ένας τρελός αεροπειρατής» με τον Κ. Βουτσά
Εκτός από τον κινηματογράφο και το θέατρο, η Έλια Καλλιγεράκη ξεχώρισε και στην τηλεόραση, μέσα από τον ρόλο της στη δημοφιλή σειρά του Κώστα Πρετεντέρη, «Η γειτονιά μας» όπου ενσάρκωσε τη Νόρα, τη σύζυγο του Βάσου (Βάσος Ανδριανός).
Ήταν το πρώτο σήριαλ της τηλεόρασης που έγινε δημοφιλές και καθήλωσε τον κόσμο μπροστά στην «πολύτιμη» για την εποχή εκείνη μικρή οθόνη.
Παρά την επιτυχία, η ηθοποιός το 1974 αποφάσισε να εγκαταλείψει τη δουλειά μπροστά από την κάμερα και εργάστηκε με τον μέλλοντα σύζυγό της Πέτρο Πανταζή, πίσω από αυτές.
Οι δυο τους έγιναν ζευγάρι και δύο χρόνια αργότερα παντρεύτηκαν, ενώ το 1979 απέκτησαν τον γιο τους Πετρή.
