Ο Τζέιμς Μπάιρον Ντιν ήταν ένας ταλαντούχος Αμερικανός ηθοποιός, ποπ είδωλο και σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς. Άφησε την τελευταία του πνοή στις 30 Σεπτεμβρίου 1955 σε ένα δρόμο στη Καλιφόρνια οδηγώντας μια ασημένια Porsche.
Oι ακριβείς συνθήκες του θανατηφόρου τροχαίου στις 30 Σεπτεμβρίου του 1955 στην Καλιφόρνια παραμένουν μέχρι σήμερα άγνωστες. Η είδηση ότι ο Τζέιμς Ντιν, ο σούπερ σταρ του Χόλιγουντ, ήταν νεκρός δίπλα σε έναν βαριά τραυματισμένο φίλο του, τον Γερμανό μηχανικό και οδηγό αγωνιστικών αυτοκινήτων Ρολφ Βύτεριχ, είχε προκαλέσει παγκόσμιο σοκ.
Ο Τζέιμς γεννήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου 1931 και μεγάλωσε σε μια αγροτική περιοχή στην Ιντιάνα. Από μικρή ηλικία άρχισε να ενδιαφέρεται για την τέχνη, αγαπούσε τη μουσική, έπαιζε βιολί και έφτιαχνε κεραμικά. Το μεγάλο του όνειρο ήταν να γίνει κάποια μέρα ηθοποιός και να πρωταγωνιστήσει σε ταινίες δράσης σαν κι αυτές που έβλεπε από παιδί στη μεγάλη οθόνη.
Έχασε τη μητέρα του από καρκίνο σε ηλικία εννιά ετών και έκτοτε μεγάλωσε με τη θεία και τη γιαγιά του.
Η μητέρα του, κομψή και περιποιημένη, αγαπούσε τα ψώνια. Λόγω των οικονομικών δυσκολιών, αναγκαζόταν να επιστρέφει τα περισσότερα. Της άρεσε να ψυχαγωγεί τους φίλους της, κάνοντας μιμήσεις διασήμων.
Το ταλέντο της κληρονόμησε και ο μικρός της γιος. Μάλιστα το παιδί έφτασε στο σημείο να μιμείται ζώα, ακόμα και μηχανές. Η οικογένεια ήταν εξαιρετικά δεμένη και υποστήριζαν κάθε καλλιτεχνική ανησυχία του γιου της.
Ο μικρός έμαθε να παίζει βιολί, να χορεύει κλακέτες και η μητέρα του ήταν πάντα εκεί για να τον ενθαρρύνει.
Μέχρι που ξαφνικά, όταν ο μικρός ήταν 9 χρονών, η μητέρα του αρρώστησε και πέθανε από καρκίνο. Λίγο αργότερα ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος και ο πατέρας του στρατεύθηκε. Ο μικρός έμεινε με τη γιαγιά του στην Ιντιάνα.
Πολλά χρόνια αργότερα, η στενή του φίλη και διάσημη ηθοποιός του Χόλιγουντ, Ελίζαμπεθ Τέιλορ, αποκάλυψε ένα μυστικό που της είχε πει. Μετά τον θάνατο της μητέρας του, ο 11χρονος κακοποιήθηκε σeξουαλικά από έναν ιερέα σε καλοκαιρινή κατασκήνωση.
Η Τέιλορ ζήτησε να γνωστοποιηθεί η δήλωση μόνο μετά τον θάνατό της, όπως και έγινε. Σύμφωνα με την ηθοποιό, η εμπειρία είχε συνταράξει τον νεαρό και ποτέ δεν την ξεπέρασε.
Πέρα από τα πρώτα χρόνια στην υποκριτική τέχνη σε θέατρα και τηλεοπτικά επεισόδια, ο Τζέιμς Ντιν πρόλαβε να πρωταγωνιστήσει σε τρεις ταινίες που έγιναν ιδιαιτέρως δημοφιλείς: Ανατολικά της Εδέμ (East of Eden, 1955), Επαναστάτης Χωρίς Αιτία (Rebel without a cause, 1955) και Ο Γίγας (The Giant, 1956) (έκδοση μετά θάνατον).
Η επιτυχία του Ντιν δεν κράτησε για πολύ, καθώς βρήκε τραγικό θάνατο μέσα στο αυτοκίνητό του, κοντά στο Χολάμ της Καλιφόρνια, στις 30 Σεπτεμβρίου του 1955.
Ο Τζέιμς Ντιν πέθανε σε ηλικία μόλις 24 ετών, έχοντας ελάχιστη αλλά ιδιαιτέρως σημαντική παρουσία, στο χώρο της υποκριτικής και του κινηματογράφου.
Επιπλέον, κατάφερε να δημιουργήσει ένα θρύλο γύρω από το όνομα του και να παραμένει μέχρι και σήμερα μια από τις σπουδαιότερες και πιο αινιγματικές μορφές της αμερικανικής κουλτούρας.