Επιλογή καρπουζιών: Μια από τις χαρές του καλοκαιριού είναι τα φρούτα. Ειδικά το καρπούζι ξετρελαίνει μικρούς και μεγάλους. Ποιος είναι ο τρόπος όμως να διαλέγουμε τα τέλεια καρπούζια;
Κάθε καλοκαίρι τα τελευταία επτά με οκτώ χρόνια, στήνουν το πρόχειρο τους υπαίθριο μαγαζάκι επί της λεωφόρου Αρχαγγέλου στη Λευκωσία. Βρίσκονται εκεί από τα τέλη Μάιου μέχρι τα τέλη Αυγούστου όταν πλέον το απόλυτο καλοκαιρινό φρούτο κλείνει τον κύκλο του.
Εκεί είναι ο κ. Αντώνης και η κα. Κατερίνα οι οποίοι κάνουν αυτή τη δουλειά 35 χρόνια τώρα. Η καταγωγή τους είναι απ’ το Καπούτι της Μόρφου και μένουν σε συνοικισμό στο Στρόβολο. Άνθρωποι του μεροκάματου και των δυσκολιών της ζωής. Συνήθως φοράνε μαύρα, καθώς έχασαν το ένα από τα τρία τους παιδιά πριν λίγα χρόνια.
Είναι γνωστοί σε ολόκληρη την πόλη για το εγγυημένο καρπούζι που πουλάνε. Τη λίγη ώρα που βρεθήκαμε στο μανάβικο τους, συναντήσαμε μια νεαρή κυρία η ήρθε από την άλλη άκρη της Λευκωσίας για να αγοράζει καρπούζι από την κα. Κατερίνα. Υπάρχουν πολλοί τέτοιοι πελάτες, λέει η κα. Κατερίνα.
Την ρωτήσαμε πώς μπορεί κανείς να διαλέξει καλό καρπούζι. Να είναι γλυκό και νόστιμο, να μην είναι λιωμένο και να είναι γεμάτο. Δηλαδή να μην έχει κενά στη ψίχα του. Μας λέει πως ο κ. Αντώνης, ο σύζυγός της, είναι ο ειδικός. «Ο κόσμος έρχεται και το κτυπά, νομίζει εν καλό». Αλλά αυτό δεν αποτελεί ένδειξη για το καλό καρπούζι…
Όπως μας λέει ένα μυστικό είναι το πότε ξεκινά να κόβει κανείς καρπούζι απ’ το χωράφι. Δικά τους μποστάνια δεν έχουν, ωστόσο μετά από τρεις και κάτι δεκαετίες στη δουλειά, έχουν μάθει το πότε ωριμάζουν και μπορείς πλέον να τα κόψεις. Το θέμα με τα καρπούζια είναι πως δεν ωριμάζουν με τη συγκομιδή όπως άλλα φρούτα.
Ο κ. Αντώνης και η κα. Κατερίνα είναι από τους τελευταίους που αρχίζουν δουλειά με την πώληση καρπουζιών το καλοκαίρι. Καθόλου τυχαίο… «Υπάρχουν άλλοι που έβαλαν καρπούζια πριν έναν μήνα. Εμείς μόλις την περασμένη Παρασκευή ξεκινήσαμε», λέει η κα. Κατερίνα, τονίζοντας πως το κάθε φρούτο έχει την εποχή του. Τα πρώιμα καρπούζια δεν έχουν τη νοστιμιά του καρπουζιού που θα κοπεί στην ώρα του.
Ο κ. Αντώνης, όπως ο ίδιος μας λέει, επειδή πλέον δεν υπάρχουν καρπούζια της κοκκόνας τα λεγόμενα, κι όλες οι καρπουζιές είναι αποτέλεσμα εμβολιασμού, ο καρπός πρέπει να κόβεται στην ώρα του διαφορετικά αν είναι ωμό το καρπούζι θα μοιάζει με«κολότζι».
«Πρέπει να το αφήσει ο παραγωγός να τελειώσει πάνω στη μάνα του»…
Ο ίδιος αγοράζει κυρίως καρπούζια από παραγωγούς στο Φρέναρος, στην Αγία Νάπα και στο Ακάκι. Από τα Κοκκινοχώρια είναι τα πρώτα καρπούζια που ψήνονται στην Κύπρο. Όπως μας αποκαλύπτει πάει ο ίδιος στο μποστάνι γιατί όλη η τέχνη του καρπουζιού αντικατοπτρίζεται από την όψη του μποστανιού.
«Όταν το μποστάνι είναι ζωντανό είσαι σίγουρος ότι ο καρπούζι που θα πάρεις θα είναι καλό. Έχει μποστάνια που αρρωσταίνουν. Αυτά τα βλέπεις από το φύλλωμα… Είναι κιτρινωπό και μαραμένο. Ε, αυτά θα βγάλουν άνοστα καρπούζια και κατώτερης ποιότητας και δεν θα τρώγονται»…
Όπως μας εξηγεί υπάρχουν τρεις ποιότητες καρπουζιού: η πρώτη, η δεύτερη και η τρίτη ποιότητα. Η κάθε μία από αυτές έχει την τιμή της. Ο ίδιος επιλέγει την πρώτη ποιότητα γιατί αυτό του ζητάνε οι τακτικοί πελάτες του.
Της πρώτης ποιότητας καρπούζια η τιμή αυτή τη στιγμή είναι τα 70 σεντ αν και όπου υπάρχει ανταγωνισμός πέφτει και στα 60 σεντ το κιλό. Τα δεύτερης και τρίτης ποιότητας η τιμή φτάνει και τα 40 σεντ.
Το μεγάλο μυστικό τους; Πώς να διαλέξουμε ένα εξαιρετικά καλό καρπούζι μόνο από την όψη του; Μπορούμε;