«Όταν έχουμε χρόνο ασφαλώς θα παντρευτούμε, απλά δεν θέλουμε να το κάνουμε σε μία περίοδο κατά την οποία θα πρέπει να επιστρέψουμε στη δουλειά αμέσως μετά την τελετή,» έλεγε στις αρχές τις δεκαετίας του ’90 η Γουινόνα Ράιντερ για τη σχέση της με τον Τζόνι Ντεπ, έναν μεγάλο έρωτα που πρωταγωνίστησε στον διεθνή Τύπο και έγινε φαντασίωση των πανταχού τινέιτζερς της εποχής που αναζητούσαν ρομαντικά το δικό τους happily ever after. Δύο χρόνια μετά τη συγκεκριμένη δήλωση το ζευγάρι (που στο μεταξύ είχε αρραβωνιαστεί) χώρισε κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες ή τουλάχιστον κάτω από συνθήκες που δεν αντιστοιχούσαν στον θυελλώδη, καθηλωτικό έρωτά τους. Και έτσι γεννήθηκαν νέα, μεγάλα ερωτήματα: «Γιατί το πιο εμβληματικό – και πιθανότατα αληθινό – ειδύλλιοo που είδε ποτέ το Χόλιγουντ έληξε τόσο άδοξα;», «Τελικά η Γουινόνα κατάφερε να ξεπεράσει τον Τζόνι;» κ.ο.κ.
Ο Τζόνι Ντεπ αντίκρυσε για πρώτη φορά τη Γουινόνα Ράιντερ το 1989 σε μία κινηματογραφική πρεμιέρα. Εκείνος ήταν 26 χρονών και εκείνη μόλις 17. Τότε το μελλοντικό ζευγάρι είχε απλώς διασταυρώσει βλέμματα από μακριά, αλλά σύμφωνα με τους ίδιους αυτό ήταν αρκετό για να ξετρελαθούν ο ένας με τον άλλον. «Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά,» θα δηλώσει αργότερα ο Τζόνι Ντεπ. «Απλά έπαθα πλάκα όταν την είδα». Τελικά γνωρίστηκαν μερικούς μήνες αργότερα μέσω ενός κοινού τους φίλου. Μέχρι τότε ο μοναδικός άντρας με τον οποίο είχε βγει ραντεβού η Ράιντερ ήταν ο επίσημος εμβληματικός ηθοποιός της δεκαετίας του ’90, Κρίστιαν Σλέιερ, αλλά το ειδύλλιό τους έληξε πολύ σύντομα δίχως ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Για τη Γουινόνα ο Ντεπ ήταν ο πρώτος. Η πρώτη της αγάπη, το πρώτο της αγόρι, ο πρώτος άντρας που φίλησε με πάθος.
«Όταν γνώρισα τον Τζόνι ήμουν παρθένα στα πάντα. Εκείνος το άλλαξε αυτό. Ήταν ο πρώτος στα πάντα για μένα. Το πρώτο μου αληθινό αγόρι, ο πρώτος άντρας που έκανα σεξ,» είχε εξομολογηθεί η ηθοποιός. Δεν ίσχυε το ίδιο και για τον Ντεπ, που είχε ήδη έναν γάμο στο ενεργητικό του. Ωστόσο, αυτό δεν άγχωσε ποτέ τη νεαρή Γουινόνα η οποία αισθανόταν πως οι δυο τους ταίριαζαν σε όλα-ακόμα και στα χρώματα του προσώπου και της επιδερμίδας τους.
Ίσως αυτός να είναι ο βασικός λόγος που τους αγάπησε τόσο πολύ ο φωτογραφικός φακός. Οι δύο ηθοποιοί υπήρξαν εξαιρετικά ανοικτού σε ό,τι αφορούσε τη σχέση τους: έδιναν συνεντεύξεις μαζί, πήγαιναν στα πάρτι πιασμένοι χέρι-χέρι, φιλιούντουσαν παθιασμένα μπροστά στους παπαράτσι και λίγο καιρό αργότερο ο ηθοποιός έκανε τατουάζ το όνομα της αγαπημένης του, γράφοντας περήφανα στο μπράτσο του το θρυλικό «Γουινόνα για πάντα». Eκείνη «απάντησε» με το καταπληκτικότερο δώρο που έκανε ποτέ άνθρωπος σε άνθρωπο. Ένα αστέρι στο οποίο έδωσε το όνομά του. To άστρο βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του συμπλέγματος του Κηφέα και είναι ορατό μονάχα με τηλεσκόπιο. Δεν υπήρξε κορίτσι που να μην ονειρευτεί έναν τέτοιο έρωτα την δεκαετία του ’90. Έναν έρωτα με καρό πουκάμισα και πέτσινα μπουφάν, grunge κιθάρες, κόκκινο κραγιόν, και το «κακό» αγόρι που έγινε τέλειο μόνο για χάρη τους.
Ο σούπερ σταρ του Χόλιγουντ, τον οποίο κυνηγούσαν όλες οι γυναίκες του πλανήτη, δεν είχε μάτια για καμία άλλη εκτός από τη Γουινόνα. «Όταν τη γνώρισα και ερωτευτήκαμε δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο απ’ όσα είχα ζήσει μέχρι τότε. Ήμασταν μαζί μέρα και νύχτα, αχώριστοι. Την αγαπούσα περισσότερο απ’ οτιδήποτε άλλο στον κόσμο». Ο μεγάλος τους έρωτας γρήγορα απέκτησε και την κινηματογραφική του εκδοχή όταν το δημοφιλές ζευγάρι συμπρωταγωνίστηκε στην ταινία «Ο Ψαλιδοχέρης», μία μεγάλη κινηματογραφική επιτυχία της εποχής. Σταδιακά ακόμα και οι συντηρητικοί γονείς της Ράιντερ αποδέχθηκαν τη σχέση τους και, μάλιστα, φιλοξενούσαν τακτικά το ζευγάρι στο σπίτι τους.
Τι ήταν, λοιπόν, αυτό που οδήγησε ένα τόσο ερωτευμένο ζευγάρι στον οριστικό χωρισμό; Σύμφωνα, με άτομα του στενού τους κύκλου βασικό ρόλο στη μεταξύ τους απομάκρυνση έπαιξε εν τέλει η τεράστια ταχύτητα με την οποία εξελίχθηκε η σχέση τους. Μέσα σε μόλις 5 μήνες δεσμού (και ενώ η Γουινόνα ήταν μόνο 18 χρονών) οι δυο τους αρραβωνιάστηκαν και μετακόμισαν μαζί, ενώ σχεδίαζαν ήδη τον γάμο τους. Τελικά ήταν μερικοί στενοί τους φίλοι που τους έπεισαν να περιμένουν λίγο ακόμα καθώς η Ράιντερ ήταν πραγματικά πολύ μικρή, κάτι που εκτίμησαν πολύ και οι γονείς της ηθοποιού. Πάντως, μαρτυρίες κοντινών τους προσώπων θα υποστηρίξουν αργότερα ότι αυτή η αναβολή στο τέλος μέρας στοίχισε και στεναχώρησε το ζευγάρι.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ο Τζόνι Ντεπ και η Γουινόνα Ράιντερ ήταν δύο από τους μεγαλύτερους ανερχόμενους αστέρες του αμερικανικού σινεμά. Αυτό σήμαινε ότι ήταν διαρκώς απασχολημένοι σε γυρίσματα ή στην προώθηση κάποιας ταινίας. Εκείνη την εποχή ο Ντεπ είχε περάσει ολόκληρα μερόνυχτα στο πλατό της ταινίας «Τι τρώει τον Γκίλμπερτ Γκρέιπ», ενώ την ίδια ακριβώς περίοδο ξεκινά και η στενή επαφή του με τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, κάτι που φαίνεται να επηρέασε σοβαρά και τη σχέση του με τη σύντροφό του.
Τότε ο ηθοποιός είχε ρίξει το φταίξιμο στους ρυθμούς ζωής του Χόλιγουντ, λέγοντας σε συνέντευξη του: «Ήταν λάθος μου το ότι άφησα την σχέση μου με τη Γουινόνα να πάρει τόσο μεγάλη δημοσιότητα. Θεώρησα ότι αν το κρατήσουμε ανοικτό ο κόσμος θα σταματήσει να ασχολείται, αλλά έγινε το ακριβώς αντίθετο». Από την άλλη η Γουινόνα δήλωσε πως «Θα τον έχω στην καρδιά μου. Για πάντα. Αστεία λέξη, ε;» προφανώς αναφερόμενη το τατουάζ του Τζόνι. Λίγο καιρό μετά ο ηθοποιός άλλαξε τη φράση στο μπράτσο από «Γουινόνα για πάντα» (Winona foerever) σε «Μέθυσος για πάντα» (Wino forever).
Kανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά γιατί ο Ντεπ και η Ράιντερ πήραν την απόφαση να αφήσουν ο ένας τον άλλον. Το μόνο βέβαιο είναι ότι ο χωρισμός τους έφερε τρομερό πόνο και στους δύο και σχεδόν διέλυσε την καριέρα της νεαρής πρωταγωνίστριας. Τότε άρχισε να παίρνει υπνωτικά χάπια για να κοιμηθεί, έπινε τόνους αλκοόλ και πειραματιζόταν με κάθε είδους ναρκωτικά. «Πραγματικά δεν με ενδιέφερε πια καθόλου η εικόνα μου. Τότε με είδα στο εξώφυλλο του περιοδικού “Rolling Stone” και ο τίτλος έλεγε “Γουινόνα, το πιο τυχερό κορίτσι στον κόσμο. Και εγώ απλά έκλαιγα γιατί πονούσα τόσο πολύ».
Όσο για τον Τζόνι ήταν σε εξίσου τραγική κατάσταση για πάρα πολύ καιρό. Σύμφωνα με τον Τιμ Μπάρτον ο ηθοποιός έκλαιγε στα γυρίσματα και δεν μπορούσε να δουλέψει. «Όταν τον ρώτησα γιατί χώρισαν μου είπε, δεν φταίει αυτή, εγώ φταίω. Δεν ήταν πια ο ίδιος άνθρωπος, ήταν λες και η Γουινόνα πήρε μαζί της την ψυχή του».