Σημείο αναφοράς στη ζωή του Διονύση Παπαγιαννόπουλου υπήρξε το τροχαίο δυστύχημα στο οποίο σκοτώθηκε δίπλα του η συνεπιβάτης του.
Ο Διονύσης Παπαγιαννόπουλος μπορεί να πέθανε ξαφνικά την 14η Απριλίου 1984, ωστόσο συνεχίζει να ζει μέσα στις καρδιές μας μέσα από τις αξέχαστες ατάκες του, την χαρακτηριστική φωνή του και το πηγαίο ταλέντο του.
Ο εμβληματικός ηθοποιός αν και έμεινε στη συνείδηση των περισσότερων ως κωμικός, διέπρεψε και σε δραματικούς ρόλους. Έγραψε τη δική του ιστορία στον ελληνικό κινηματογράφο και δεν είναι τυχαίο που είναι αγαπημένος ακόμα και στις νεότερες γενιές.
Στο βλέμμα του Διονύση Παπαγιαννόπουλου ή αλλιώς «Νιόνιου» μπορούσε να δει κανείς την ευαισθησία του, τη ευγένειά του αλλά και μια κρυφή μελαγχολία. Αν και έκανε τον κόσμο να γελάει, ο ίδιος περνούσε πολλές δυσκολίες και κουβαλούσε το δικό του σταυρό.
Ήταν Πέμπτη 12 Ιανουαρίου 1978 και ώρα 9:30 το πρωί, όταν στο 6ο χιλιόμετρο Φαρσάλων – Μικροθηβών το αυτοκίνητο με οδηγό τον 27χρονο τότε ηθοποιό Ιωάννη Μιχαλάκο λόγω ολισθηρότητας και χωρίς να έχει αναπτύξει υπερβολική ταχύτητα, εξετράπη και προσέκρουσε σε ένα στύλο του ΟΤΕ.
Στο όχημα επέβαιναν εκτός από τον ίδιο, ο Διονύσης Παπαγιαννόπουλος, η Χάρις Λουκέα, η Πόπη Λάζου και η Μίνα Πολίτου. Οι πέντε τους κατευθύνονταν από τα Φάρσαλα στη Χαλκίδα όπου το προηγούμενο βράδυ, ο θίασος του Παπαγιαννόπουλου ανέβασε με μεγάλη επιτυχία το έργο «ο Μαγκούφης».
Από τα συντρίμμια του αυτοκινήτου ανασύρθηκε νεκρή η Χάρις Λουκέα, η οποία καθόταν στη θέση του συνοδηγού και βρήκε ακαριαίο θάνατο.
Ο Διονύσης Παπαγιαννόπουλος τραυματίσθηκε σοβαρά ενώ ελαφρά τραυματισμένες ανασύρθηκαν οι Πόπη Λάζου και Μίνα Πολίτου.
Το τραγικό δυστύχημα έγινε πρωτοσέλιδο σε όλες τις εφημερίδες της εποχής. Τα ρεπορτάζ ανέφεραν ότι ο Παπαγιαννόπουλος έφερε κάταγμα της δεξιάς κλείδας και θλαστικό τραύμα στο κεφάλι και ότι αρχικά δεν γνώριζε για τον θάνατο της Λουκέα. Τον πληροφορήθηκε αργότερα και δεν τον ξεπέρασε ποτέ.
Ο τρόπος που έφυγε από τη ζωή η 42χρονη τον σημάδεψε. Στις ελάχιστες φορές που αναφέρθηκε στο γεγονός, ο «Νιόνιος» έκανε λόγο για «την κακιά την ώρα» και τόνιζε ότι ίσως η Λουκέα να μην είχε σκοτωθεί αν το αμάξι έπεφτε στο χιόνι και δεν συγκρουόταν με τον στύλο.
Ήταν ηθοποιός που παράλληλα εργαζόταν και ως φωτομοντέλο. Η εξαδέλφη της μάλιστα είχε αναδειχθεί και Σταρ Ελλάς. Η ίδια πάντως προτιμούσε τον κινηματογράφο και είχε παίξει σε μια σειρά ταινιών, με πιο γνωστές τις «Γκόλφω», «Ο Αγαπητικός της Βοσκοπούλας» και «Η κυρά μας η Μαμή». Παράλληλα εργαζόταν και στο θέατρο και ήταν παντρεμένη, έχοντας και ένα παιδί.