Η Ισμήνη Καλέση γεννήθηκε στην Αθήνα και σπούδασε στη Δραματική Σχολή Αθηνών του Γιώργου Θεοδοσιάδη αλλά και στο τμήμα Πολιτικών και Οικονομικών Επιστημών της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών.
Γράφει η Έπη Τρίμη
Επίσης, παρακολούθησε μαθήματα χορού και πιάνου, ενώ την κέρδισε η υποκριτική. Και μπορεί να έχει συγγράψει παιδικά παραμύθια και να έχει συμμετάσχει σε πολλές θεατρικές παραστάσεις, όμως, όπως έχει παραδεχτεί δε ζούσε ποτέ από το επάγγελμά της.
Η Ισμήνη Καλέση έχει πρωταγωνιστήσει σε πάρα πολλές ταινίες που βγήκαν σε μορφή βιντεοκασέτας, ενώ τον Οκτώβριο του 1988 φωτογραφήθηκε για το εξώφυλλο του περιοδικού Playboy, στο στούντιο του Τάκη Διαμαντόπουλου. Η ηθοποιός είχε αποκαλύψει πως την έκανε για τα χρήματα, τα οποία επένδυσε στο βενζινάδικο και την επιχείρηση που έχει μέχρι και σήμερα με τον σύζυγό της.
«Έχω δύο αδέλφια, τη Χρυσούλα, που είναι καθηγήτρια φυσικός, και τον Αντώνη, ο οποίος είναι μηχανολόγος μηχανικός. Τα αδέλφια μου είναι πολύ μεγαλύτερα από μένα και θα σου αποκαλύψω κάτι που δεν το έχω πει ποτέ: Οι γονείς μου δεν ήθελαν να με φέρουν στη ζωή! Όταν έμεινε έγκυος η μανούλα μου, ήταν λίγο μεγάλη, αλλά εγώ ήμουν εκείνη που τη φρόντισα περισσότερο. Την είχα δίπλα μου, από το χεράκι, από την ημέρα που παντρεύτηκα μέχρι πριν από οκτώ χρόνια, που έφυγε από τη ζωή. Η ίδια, μάλιστα, μου έλεγε: «Εσένα, που πηγαίναμε να σε… ρίξουμε… Τελικά εσύ με κοίταξες» είχε πει η Ισμήνη Καλέση.
Η Ισμήνη Καλέση είχε αποκαλύψει για τα παιδικά της χρόνια: «Τα παιδικά μου χρόνια ήταν πολύ όμορφα, χάρη στη μητέρα μου, που την έλεγαν Πασχαλιά και τη φωνάζαμε «Μπουμπού». Ήταν μια μάνα με «μ» κεφαλαίο και με όλη τη σημασία της λέξης. Μου επέτρεπε να πάω σε πάρτι, να βγω με φίλους μου, να φλερτάρω με όποιον θέλω και για οτιδήποτε ήθελα να κάνω εκείνη δεν μου χάλαγε χατίρι. Βεβαίως, πάντα με παρακολουθούσε διακριτικά. Στα 11 μου πήγαινα στο σινεμά με το υποτιθέμενο αγόρι μου κι εκείνη ερχόταν κρυφά και καθόταν τέσσερα πέντε καθίσματα πίσω από μένα. Από την άλλη, ο πατέρας μου είχε μαύρα μεσάνυχτα για όλα αυτά. Ωστόσο, ήμουν πολύ καλή μαθήτρια. Το απολυτήριο του εξατάξιου Γυμνασίου μου είναι με 19,4. Ούτε μία μέρα φροντιστήριο δεν έκανα και πέρασα 13η στο πανεπιστήμιο, στο τμήμα Πολιτικών και Οικονομικών Επιστημών.«
Από τα 13 μου άρχισα να σπουδάζω μουσική και πιάνο στο Εθνικό Ωδείο. Στα 16 ασχολήθηκα με το μόντελινγκ. Ήμουν αποκλειστικό μοντέλο της Αμερικάνας designer Αλίσια Χάνσεν, η οποία κάθε εβδομάδα έκανε με εμένα ολοσέλιδη διαφήμιση στο περιοδικό «Πάνθεον». Είχα πάει για λίγο στη σχολή μανεκέν Ροντοπούλου κι εκεί γνωρίστηκα με τον Μιχάλη Ασλάνη, που με έκανε εξώφυλλο στο περιοδικό «Γυναίκα». Συμμετείχα σε πολλές φωτογραφίσεις για οδηγούς μόδας, σε κινηματογραφήσεις για διαφημίσεις με γνωστά μοντέλα της εποχής, κι έτσι παράλληλα με το Γυμνάσιο έβγαζα και λεφτά. Βέβαια, μετά το Γυμνάσιο μπήκα στη Δραματική του Γιώργου Θεοδοσιάδη και παράλληλα στο πανεπιστήμιο.»
Η ηθοποιός είχε αποκαλέσει πως όταν ο Ζάχος Χατζηφωτίου είχε γράψει ένα άρθρο για εκείνη και την είχε αποκαλέσει «ωραία γυναίκα» εκείνη του έστειλε μήνυμα και του είπε πως σπουδάζει στην Νομική και αυτοί οι χαρακτηρισμοί δεν της αρέσουν.
Η Ισμήνη Καλέση σήμερα ζει ούσα ευτυχισμένη με τον σύζυγό της, Σάκη που είναι μαζί από τα 16 της χρόνια και το εισόδημα της οικογένειας προέρχεται από μια εταιρεία καυσίμων που λειτουργεί ως πρατήριο. Για το γάμο της είχε πει: Έχουμε μία διαφορά 13 χρόνια. Εγώ στα 15, εκείνος στα 28. Στα επαγγελματικά μου δεν με στήριζε ιδιαίτερα, ούτε με απέτρεπε. Αν με στήριζε περισσότερο θα είχε και εγώ ενδιαφερθεί με πιο δραστικό και δυναμικό τρόπο. Αν με απέτρεπε δεν θα ήμασταν μαζί».
Η Ισμήνη Καλέση κατά την διάρκεια συνέντευξης εξέπληξε με μια παραδοχή της όσον αφορά την απόκτηση παιδιών. Όπως η ίδια είχε δηλώσει δεν έκανε παιδιά γιατί..βαριόταν.
Είχε πει χαρακτηριστικά: «Βαριόμουνα. Ποτέ δεν ήθελα παιδιά. Μου αρέσουν τα ζώα. Δεν μου αρέσουν οι άνθρωποι. Θέλουν μεγάλο κόπο και τεράστια εκπαίδευση. Είναι πολύ μεγάλη ευθύνη. Το έβρισκα άνευ λόγου. Θα μπορούσα και τώρα να υιοθετήσω ένα παιδί και να το λατρεύω σαν δικό αν αυτό είναι το θέμα.»
Σε άλλη συνέντευξή της η Ισμήνη Καλέση είχε πει: «Όταν δεν θες στα 17, δεν θες στα 27, δεν θες στα 37, δεν θες στα 47… δεν θα ήθελες ποτέ. Δεν έχω μεγάλη εκτίμηση στον άνθρωπο. Αν έκανα οτιδήποτε και μου έφερνε θλίψη, θα ήμουν πολύ δυστυχισμένη». Σε ό,τι αφορά τις γάτες με τις οποίες συμβιώνει που είναι 27 στον αριθμό, η ίδια είχε πει: «Κι εγώ που το ακούω πολλές μου φαίνονται. Δε γίνεται να εξαφανίσουμε οτιδήποτε κυκλοφορεί στη Γη επειδή εμείς θέλουμε να είμαστε μόνοι μας στον κήπο μας. Επειδή όσο περνάει ο καιρός με τους ανθρώπους δύσκολα συμβιώνουμε, τα ζώα είναι μια καλή λύση».