Η νόσος Alzheimer είναι μια νόσος που εξελίσσεται προοδευτικά, καταστρέφοντας τη μνήμη και άλλες σημαντικές νοητικές λειτουργίες του εγκεφάλου. Είναι η πιο κοινή αιτία της άνοιας – μια ομάδα διαταραχών του εγκεφάλου που οδηγεί σε απώλεια της πνευματικής λειτουργίας και κοινωνικών δεξιοτήτων. Στη νόσο Alzheimer τα εγκεφαλικά κύτταρα εκφυλίζονται και πεθαίνουν , προκαλώντας μια σταθερή μείωση στη μνήμη και διανοητική λειτουργία . Τα τωρινά φάρμακα που κυκλοφορούν, μπορούν να επιβραδύνουν την νόσο και σε συνδυασμό με στρατηγικές διαχείρισης (που θα δοθούν από τον θεραπευτή) μπορεί να υπάρξει προσωρινή βελτίωση των συμπτωμάτων. Στόχος της θεραπείας είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους με νόσο Alzheimer να μεγιστοποιήσουν τη λειτουργία και τη διατήρηση της ανεξαρτησίας τους .
Η διαταραχή της μνήμης συνιστά το σημαντικότερο σύμπτωμα της νόσου Alzheimer και εξελίσσεται προοδευτικά. Στα αρχικά στάδια της νόσου η σημασιολογική μνήμη δεν διαταράσσεται τόσο πολύ, σε αντίθεση με την λειτουργική και την επεισοδιακή μνήμη οι οποίες πάσχουν. Η παλαιά μνήμη (remote memory) διατηρείται καλύτερα από την πρόσφατη (ο νόμος του Ribot). Στη εξέλιξη της νόσου, παρατηρείται διαταραχή και της σημασιολογικής μνήμης.
Στους ασθενείς μπορεί να παρατηρηθούν ψυχικές διαταραχές που καλύπτουν το φάσμα από διεγερσιμότητα και ανησυχία έως αδράνεια και παθητικότητα. Εμφανίζουν άγχος και φοβίες, ανασφάλεια και αδιαφορία για την εμφάνιση και την προσωπική υγιεινή. Διαταράσσεται ο ύπνος τους, κυρίως με τη μορφή αϋπνίας ή της αναστροφής του ύπνου. Κατά την εξέλιξη της νόσου είναι δυνατόν να παρουσιασθούν ψευδαισθήσεις και παραληρηματικές ιδέες.
Μια 34χρονη χρήστης του Reddit από το Κάμντεν του Νιού Τζέρσεϊ της Αμερικής μόλις δημοσίευσε μια φωτογραφία που απεικονίζει τη μάχη της μητέρας της με το Alzheimer και μας ραγίζει την καρδιά.
Η 66χρονη μητέρα της αγαπούσε να πλέκει. Σε διάστημα δύο ετών έπλεξε 14 τετράγωνα, τα οποία δείχνουν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο την αργή εξέλιξη της νοητικής κατάστασής της και τις εξασθενημένες ικανότητές της για να ολοκληρώσει το έργο που κάποτε αγαπούσε.
«Επλεκε τετράγωνα για λίγο. Στη συνέχεια, όμως, έφτασε στο σημείο που απλώς κουβαλούσε τις βελόνες και τα νήματα στο πορτοφόλι της» σημειώνει η 34χρονη.
«Έχουν περάσει μερικά χρόνια από τότε που ήταν σε θέση να μιλήσει και πολλά από τότε που ήταν σε θέση να αναγνωρίσει ποια είμαι» συμπλήρωσε.
«Η εξέλιξη της νόσου του Alzheimer μέσω των πλεκτών της μαμάς μου» ήταν η λεζάντα της φωτογραφίας που ανήρτησε η 34χρονη και ομολογουμένως προκάλεσε μεγάλη συγκίνηση.
Ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν με άνοια σε ολόκληρο τον κόσμο αναμένεται να διπλασιάζεται κάθε 20 χρόνια, φτάνοντας τα 131,5 εκατομμύρια μέχρι το 2050.
Η νόσος Alzheimer , αλλά και η άνοια γενικότερα, αποτελεί ένα δυσβάστακτο κοινωνικό πρόβλημα υγείας από την οποία πάσχουν 197.000 Έλληνες και σύμφωνα με τις προβλέψεις το 2050 ο αριθμός αυτός θα φτάσει στους 354.000.