Η μικρότερη αδελφή της Μαντλίν ΜακΚαν μίλησε για πρώτη φορά δημόσια χθες το βράδυ, καθώς η οικογένειά της γιόρτασε την οδυνηρή 16η επέτειο από την εξαφάνιση του μικρού παιδιού.
Η Μάντι εξαφανίστηκε από ένα εξοχικό διαμέρισμα στην Praia da Luz της Πορτογαλίας τον Μάιο του 2007 όταν ήταν μόλις τριών ετών.
Η αδελφή της Amelie, σήμερα 18 ετών, ενώθηκε χθες βράδυ με τους γονείς της και τους συγγενείς της σε μια τελετή με κεριά αφιερωμένη σε αυτήν. Είπε: “Είναι ωραίο που όλοι είναι εδώ μαζί, αλλά είναι μια θλιβερή περίσταση”.
Ήταν η πρώτη φορά που η Amelie, η οποία κάνει αίτηση για να πάει στο πανεπιστήμιο, φωτογραφίζεται από τότε που ήταν νήπιο – δίνοντας μια γεύση το πώς μπορεί να μοιάζει η μεγαλύτερη αδελφή της ως ενήλικας.
Η αγρυπνία πραγματοποιήθηκε δύο εβδομάδες μετά την απόφαση γερμανικού δικαστηρίου να μην εκδικάσει υπόθεση σεξουαλικών αδικημάτων εναντίον ενός άνδρα που είναι ύποπτος για την εξαφάνιση της Μαντλίν.
Η Amelie, με τα μακριά ξανθά μαλλιά της ντυμένη με ναυτικό κολάν, αθλητικά παπούτσια και κρεμ μπουφάν puffa, έτυχε θερμής υποδοχής μαζί με την Kate και τον Gerry από ντόπιους και υποστηρικτές κατά τη διάρκεια μιας ανεπίσημης προσευχής στο χωριό τους, το Rothley, στο Leicestershire.
Ο δίδυμος αδελφός της Sean δεν παρέστη.
Ανάμεσα στο πλήθος ήταν και η στενή φίλη της Κέιτ, η Φιόνα Πέιν, μία από τις φίλες της, η οποία βρισκόταν στις μοιραίες διακοπές στην Πορτογαλία όταν εξαφανίστηκε η Μάντι.
Οι γονείς της Μάντι είχαν γευματίσει με φίλους, όταν η Μάντι απήχθη από το διαμέρισμά τους λίγα μέτρα μακριά.
Η Amelie άναψε με τη σειρά της ένα κερί για τη Maddie και άλλα εξαφανισμένα παιδιά στο μνημείο, όπου φωτογραφίες της αδελφής της κοσμούσαν το μαύρο κιγκλίδωμα και όπου ένα φανάρι ελπίδας εξακολουθεί να λάμπει όλο το εικοσιτετράωρο για εκείνη.
Η Κέιτ, φορώντας μαύρο τζιν και μπλε σακάκι, συμμετείχε στις προσευχές, αλλά ούτε αυτή ούτε ο Τζέρι απευθύνθηκαν στο πλήθος.
Η Φιόνα, γιατρός, διάβασε ένα συγκινητικό ποίημα, το Hope Is The Thing With Feathers, της Έμιλι Ντίκινσον. Αργότερα έδωσε στην Κέιτ μια ζεστή αγκαλιά.
Ο αιδεσιμότατος Ρομπ Γκλάντστοουν, εφημέριος της τοπικής ενοριακής εκκλησίας, ηγήθηκε των προσευχών στην ανεπίσημη υπαίθρια εκδήλωση.
Είπε στους συγκεντρωμένους: “Βρισκόμαστε εδώ απόψε για να δείξουμε την αγάπη μας για τη Μαντλίν και για όλα τα μικρά παιδιά που έχουν απομακρυνθεί από τις οικογένειές τους παρά τη θέλησή τους.
“Είμαστε επίσης εδώ για να ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον να διατηρήσουμε την ελπίδα και να προσευχηθούμε για μια ανανέωση της δύναμης ακόμη και μετά από αυτό το μεγάλο χρονικό διάστημα”.
Η Amelie, συνοδευόμενη από τη φίλη της Georgina, συμμετείχε σε στιχάκια που διάβαζαν μεμονωμένα άτομα από το 70μελές πλήθος, όπως “Ποτέ, ποτέ μην τα παρατάτε”, “Μην αφήσετε καμία πέτρα αναποδογυρισμένη”, “Μην με ξεχνάτε” και “Ακόμα αγνοείται, ακόμα λείπει”.
Η Κέιτ και ο Τζέρι τρέφουν ακόμα κάποιες ελπίδες ότι η Μάντι, που τώρα θα ήταν 19 ετών, θα μπορούσε να είναι ακόμη ζωντανή.
Ο θείος της Κέιτ, ο συνταξιούχος διευθυντής Brian Kennedy, 84 ετών, δήλωσε μετά την εκδήλωση: “Η Κέιτ και ο Τζέρι είναι πολύ συγκινημένοι από το πλήθος των ανθρώπων που προσήλθαν.
Μετά από όλα αυτά τα χρόνια οι άνθρωποι εξακολουθούν να συγκεντρώνονται – κάποιοι έρχονται κάθε φορά και κάποιοι είναι καινούργιοι και είμαστε πολύ ευγνώμονες.
Ο Μπράιαν, ο οποίος ζει στο ίδιο χωριό με τη σύζυγό του Τζάνετ, που απευθύνθηκε στο πλήθος, πρόσθεσε: “Δεκαέξι χρόνια χωρίς κάποιον και ακόμα να μην ξέρεις πού βρίσκεται είναι πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμη και αν ήταν άσχημα τα νέα, κατά κάποιο τρόπο, θα μας έδινε ένα κλείσιμο.
‘Αλλά χωρίς να υπάρχει κλείσιμο, υπάρχει ακόμα ελπίδα’.
Η γερμανική αστυνομία είναι πεπεισμένη ότι η Maddie είναι νεκρή και έχει σκοπό να κατηγορήσει τον κύριο ύποπτο Christian Brueckner – ο οποίος κατονομάστηκε πριν από σχεδόν τρία χρόνια – για την απαγωγή της και τη δολοφονία “χωρίς πτώμα
Όμως πρόσφατα προέκυψε ότι ο καταδικασμένος παιδόφιλος μπορεί να μην δικαστεί ποτέ για την υπόθεση υψηλού προφίλ και για άσχετα φερόμενα σεξουαλικά αδικήματα, λόγω νομικής λεπτομέρειας σχετικά με τη δικαιοδοσία ξένων δικαστηρίων.
Ο 45χρονος Brueckner εκτίει ποινή σε γερμανική φυλακή για τον βιασμό μιας Αμερικανίδας τουρίστριας στο ίδιο πορτογαλικό θέρετρο Praia da Luz από όπου εξαφανίστηκε η Maddie τον Μάιο του 2007.
Έχει αρνηθεί σθεναρά οποιαδήποτε ανάμειξη στην απαγωγή της.