Τα χαρτιά του άνοιξε για πρώτη φορά ο πιο μυστηριώδης και συνάμα πετυχημένος παίκτης ρουλέτας σε καζίνο στον κόσμο.
Για δεκαετίες, τα καζίνο χλεύαζαν τους μαθηματικούς και τους φυσικούς που έμπαιναν σε διαδικασία να επινοήσουν διάφορα ευφάνταστα και περίπλοκα συστήματα για να κερδίσουν. Και τότε, μια αναπάντεχη στρατηγική ενός απλού Κροάτη άλλαξε για πάντα το παιχνίδι.
Πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες, ο «μάστερ της ρουλέτας» Niko Tosa και δύο από τους συνεργάτες του συνελήφθησαν αφού κέρδισαν 1,3 εκατ. λίρες στο πολυτελές καζίνο Ritz Club στο Λονδίνο σε αρκετές νύχτες.
Αφού εξέτασαν απίθανες θεωρίες ότι οι τρεις τους είχαν χρησιμοποιήσει λέιζερ και μικροϋπολογιστές για να προβλέψουν την κίνηση της ρουλέτας, οι ερευνητές της Scotland Yard δεν κατάφεραν να βρουν τελικά κανένα αποδεικτικό στοιχείο περί απάτης, οπότε απέσυραν τις κατηγορίες μετά από έρευνα 9 μηνών.
Και τώρα, σε συνέντευξή του στο Bloomberg Businessweek, ο Niko Tosa ισχυρίζεται ότι το σύστημά του είναι απλό, αν και δύσκολο να αντιγραφεί: Πρώτον, βρίσκεις ένα τραπέζι ρουλέτας. Δεύτερον, υπολογίζεις πού θα προσγειωθεί η μπίλια όταν τεθεί σε κίνηση, αλλά αυτό χρειάζεται αμέτρητες ώρες εξάσκησης σε σπιτική ρουλέτα.
Ο Niko Tosa, ο οποίος ζει σε ένα μικρό κροατικό χωριό, χλεύασε την ιδέα ότι βασίζεται σε έναν υπολογιστή ως φαντασία από μια ταινία του James Bond, λέγοντας στο Bloomberg: «Είμαστε αγρότες. Να με λέτε Νίκολα Τέσλα αν είχα μια τέτοια συσκευή!», δήλωσε, επιμένοντας ότι το πλεονέκτημά του στη ρουλέτα οφείλεται στην απόλυτη πνευματική συγκέντρωση, ένα κατόρθωμα που μοιάζει σχεδόν υπεράνθρωπο.
Η αλήθεια είναι ότι ελάχιστα έχουν γίνει γνωστά για τον Niko Tosa, αφού ακόμη και αυτό είναι ψευδώνυμο. Το Bloomberg συμφώνησε να αποκρύψει το πραγματικό του όνομα ως όρο της συνέντευξης και η φωτογραφία του δεν έχει δημοσιευτεί ποτέ.
Πιστεύεται ότι είναι γύρω στα 50 και ζει σε ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό νότια του Ντουμπρόβνικ της Κροατίας, της πόλης που χρησιμοποιήθηκε για τα γυρίσματα του «King’s Landing» στη σειρά «Game Of Thrones».
Αν και η πόλη δεν είναι πλούσια, ακόμη και για τα κροατικά δεδομένα, ο Tosa προέρχεται από επιφανή οικογένεια, σύμφωνα με τον Kit Chellel, τον δημοσιογράφο του Bloomberg που κατάφερε να τον εντοπίσει εκεί και να του πάρει συνέντευξη.
Ο Tosa παραδέχεται ότι έχει χρησιμοποιήσει ψεύτικα ονόματα και μεταμφιέσεις για να επισκέπτεται καζίνο σε όλο τον κόσμο αλλά να περνά απαρατήρητος και λέει ότι έχει ξυλοκοπηθεί αρκετές φορές από κακοποιούς των καζίνο που εξοργίστηκαν με την ικανότητά του να κερδίζει στη ρουλέτα.
Φέρεται να έχει εμφανιστεί σε καζίνο στη Ρουμανία, την Πολωνία, τη Σλοβακία, ακόμη και στο Ναϊρόμπι της Κένυας, καθώς προφανώς αναζητούσε ολοένα και πιο μακριά χώρους τυχερών παιχνιδιών όπου δεν θα τον αναγνώριζαν και δεν θα τον έδιωχναν.
Κι όντως, τον περισσότερο καιρό, έχει καταφέρει να περνάει απαρατήρητος εκτός από το περιβόητο περιστατικό στο Ritz Club στο Λονδίνο στις 15 Μαρτίου 2004. Το πριβέ καζίνο, που λειτουργεί μόνο για μέλη και επισκέπτονται από γαλαζοαίματοι μέχρι διάσημοι -Αλ Πατσίνο, Τζόνι Ντεπ και Μπιλ Κλίντον- έκλεισε οριστικά το 2020, αφού δεν μπόρεσε να ανακάμψει από τα lockdown λόγω πανδημίας.
Το 2004, ο Tosa τράβηξε γρήγορα την προσοχή του προσωπικού ασφαλείας του Ritz, όταν το επισκέφθηκε αρκετές νύχτες στη σειρά με δύο φίλους, έναν Σέρβο επιχειρηματία, τον Nenad Marjanovic, και τη Livia Pilisi, μια 32χρονη από την Ουγγαρία που περιγράφεται ως «σικ και όμορφη».
Το προσωπικό ασφαλείας που παρακολουθούσε με κάμερες παρατήρησε ότι ο Niko Tosa, ο οποίος φαινόταν να είναι ο αρχηγός, έκανε βόλτα σε όλο το καζίνο κατά την είσοδό του μέχρι να επιλέξει ένα συγκεκριμένο τραπέζι. Αργότερα αποκάλυψε ότι έψαχνε για ένα τραπέζι, στο οποίο είχε κερδίσει στο παρελθόν, επειδή το είχαν μεταφέρει σε άλλο σημείο.
Ο Tosa και οι συνεργάτες του ακολουθούσαν την ίδια ρουτίνα σε κάθε περιστροφή: περίμεναν μέχρι η μπίλια να αρχίσει να γυρίζει και το δευτερόλεπτο πριν κλείσουν τα στοιχήματα, πόνταραν συνήθως σε ένα τμήμα διαδοχικών αριθμών αντί για ένα μεμονωμένο αριθμό. Συνολικά, οι τρεις τους, που ξεκίνησαν με μερικές χιλιάδες λίρες, αύξησαν τα κέρδη τους σε 1,62 εκατ. δολάρια κατά τη διάρκεια αρκετών επισκέψεων στο Ritz.
Το επόμενο βράδυ, όταν ο Tosa και οι συνεργάτες του επέστρεψαν ξανά στο Ritz, η αστυνομία τους περίμενε και τους συνέλαβε ως ύποπτους για «εξαπάτηση». Οι αστυνομικοί, που τους ερεύνησαν, δεν βρήκαν ωστόσο κρυμμένες συσκευές. Τα κινητά τηλέφωνα και μια συσκευή τύπου Palm-Pilot που βρέθηκαν πάνω τους δεν φάνηκαν ύποπτα κατά την ανάλυση.
Η έρευνα στα δωμάτια του ξενοδοχείου τους δεν έφερε τίποτα άλλο παρά στοίβες μετρητών και μια λίστα με τα τοπικά καζίνο σημειωμένη με κρυπτογραφημένα σύμβολα όπως συν και πλην. Οι αρχές έκαναν επίσης φύλλο και φτερό το τραπέζι της ρουλέτας αναζητώντας τυχόν κρυφές συσκευές ή τεχνάσματα, εξέτασαν λεπτομερώς το υλικό ασφαλείας των τριών ανδρών και έψαξαν τον κρουπιέρη που δούλευε στο τραπέζι, αλλά δεν βρήκαν τίποτα.
Τον Δεκέμβριο του 2004, μετά από έρευνα εννέα μηνών, η Scotland Yard έθεσε την υπόθεση στο αρχείο, επιστρέφοντας τα κέρδη στον Tosa και στους συνεργάτες του και λέγοντάς τους ότι ήταν ελεύθεροι να φύγουν με τα μετρητά.
Για να γίνει πιο κατανοητό το υποτιθέμενο σύστημα του Tosa, είναι σημαντικό να αναλύσουμε τα βασικά στοιχεία της ρουλέτας, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών διαφορών μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης.
Στο βασικό παιχνίδι, ο κρουπιέρης περιστρέφει τη ρουλέτα με αριθμημένες θήκες και στη συνέχεια απελευθερώνει μια μπίλια που περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση της περιστροφής.
Οι παίκτες, προβλέποντας πού θα «κάτσει» η μπίλια, μπορούν να ποντάρουν σε μεμονωμένους αριθμούς, συνδυασμούς αριθμών, μονούς/ζυγούς αριθμούς ή κόκκινο/μαύρο. Συνήθως, τα στοιχήματα συνεχίζουν μέχρι η μπίλια να ολοκληρώσει την τρίτη περιστροφή της, οπότε ο κρουπιέρης δηλώνει: «No more bets».
Οι ευρωπαϊκές ρουλέτες, είναι πολύ φιλικότερες προς τους παίκτες, επειδή έχουν μόνο μία θέση «0», η οποία συνιστά αυτόματο κέρδος για το καζίνο, ενώ στις ΗΠΑ έχουν δύο- «0» και «00».
Αυτό σχεδόν διπλασιάζει το όφελος του καζίνο στα αμερικανικά τραπέζια ρουλέτας, το οποίο είναι γενικά 5,26%, έναντι του φιλικού προς τους παίκτες 2,7% στην Ευρώπη.
Σε κάθε περίπτωση, ο Tosa δεν είναι ο πρώτος που καταφέρνει να κερδίσει στη ρουλέτα. Τη δεκαετία του 1960, ένας νεαρός ιατρικός ερευνητής από το Νιου Τζέρσεϊ, ο Δρ. Ρίτσαρντ Τζαρέκι, κέρδισε το σημερινό ισοδύναμο των 8 εκατ. δολαρίων σε τραπέζια ρουλέτας σε όλη την Ευρώπη, αφού ξόδεψε χιλιάδες ώρες τελειοποιώντας ένα σύστημα.
Ο Τζαρέκι βασίστηκε επίσης στην εύρεση τροχών ρουλέτας με κάποιο ελάττωμα που μείωνε την τυχαιότητα, σύμφωνα με ένα προφίλ του The Hustle. Ο νεαρός γιατρός περνούσε ώρες παρατηρώντας τους τροχούς της ρουλέτας σε χιλιάδες περιστροφές, καταγράφοντας και αναλύοντας τα δεδομένα για να δει αν κάποιοι αριθμοί εμφανίζονταν συχνότερα από ό,τι αναμενόταν βάσει τύχης.
«Πειραματίστηκα μέχρι που είχα ένα πρόχειρο σχέδιο ενός συστήματος που βασιζόταν στους προηγούμενους αριθμούς, οι οποίοι κέρδιζαν», δήλωσε στην εφημερίδα Sydney Morning Herald το 1969. «Αν οι αριθμοί 1, 2 και 3 κέρδιζαν τους τρεις τελευταίους γύρους, [μπορούσα να προσδιορίσω] ποιοι ήταν πιο πιθανό να κερδίσουν τους επόμενους τρεις γύρους».
Όταν το πληροφορήθηκαν οι χαρτοπαικτικές λέσχες, ο Τζαρέκι αποκλείστηκε γρήγορα από πολλές, επειδή κέρδιζε κάμποσα χρήματα. Τα καζίνο υιοθέτησαν επίσης γρήγορα αλλαγές στους τροχούς της ρουλέτας για να μειώσουν τη μεροληψία και να αυξήσουν την τυχαιότητα.
Μετά το περιστατικό του 2004 στο Ritz με τον Tosa, πολλά καζίνο βελτίωσαν επίσης περαιτέρω τις ρουλέτες τους, για να αυξήσουν τον χρόνο που η μπίλια αναπηδά ακανόνιστα.
Ο Tosa, ωστόσο, δεν πτοείται και δήλωσε ότι ετοιμάζεται να ξεκινήσει άλλη μια διεθνή περιοδεία στα καζίνο.