Στις 6 Σεπτεμβρίου 1997, η Βρετανία βιώσε μια από τις πιο λυπηρές και συγκλονιστικές ημέρες της τελευταίας τριακονταετίας, καθώς η πριγκίπισσα της καρδιάς του έθνους, Νταϊάνα, οδηγούνταν στην τελική της κατοικία.
Το πρωί εκείνης της ημέρας, στις 9:08 π.μ., η καμπάνα του Αβαείου του Γουέστμινστερ ηχούσε στον αέρα του Λονδίνου, σηματοδοτώντας την αναχώρηση του φέρετρου της Νταϊάνα από το Παλάτι του Κένσινγκτον. Το φέρετρο, το οποίο μεταφερόταν σε μια πολυτελή άμαξα, συνοδευόταν από ιππείς της βασιλικής φρουράς και έφιππη αστυνομία. Το τελετουργικό ταξίδι του πέρασε από το Hyde Park και κατέληξε στο Παλάτι του St James, όπου η σορός της Νταϊάνα είχε παραμείνει για πέντε ημέρες πριν τη μεταφορά της στο Παλάτι του Κένσινγκτον.
Η επίσημη τελετή πραγματοποιήθηκε στο Αβαείο του Γουέστμινστερ στο Λονδίνο και η διαδικασία ολοκληρώθηκε στο τόπο ανάπαυσης της πριγκίπισσας, στο Άλθορπ. Στην τελετή συμμετείχαν περίπου 2.000 προσκεκλημένοι, ενώ η τηλεοπτική μετάδοση του γεγονότος συγκέντρωσε κατά μέσο όρο 32,10 εκατομμύρια θεατές στο Ηνωμένο Βασίλειο, καταγράφοντας ένα από τα υψηλότερα ποσοστά τηλεθέασης που έχουν σημειωθεί ποτέ στη χώρα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι η τελετή παρακολουθήθηκε από 2 έως 2,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας την ένα από τα μεγαλύτερα τηλεοπτικά γεγονότα στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Το φέρετρο της Νταϊάνα διασχισε τους δρόμους του Λονδίνου με μια επιβλητική αυτοκινητοπομπή, κατευθυνόμενο προς το Αβαείο του Γουέστμινστερ. Η πομπή, η οποία ακολουθήθηκε από μια τελετουργική βασιλική κηδεία, πέρασε ανάμεσα από τις πύλες του Παλατιού του Κένσινγκτον και του Παλατιού του Μπάκιγχαμ, τα οποία είχαν καλυφθεί από σωρούς λουλουδιών και ανθοδεσμών που είχαν τοποθετήσει οι συμπολίτες που θρηνούσαν για την απώλεια της πριγκίπισσας.
Το γράμμα του Χάρι στην μητέρα του
Οκτώ μέλη της Ουαλικής Φρουράς συνόδευσαν το φέρετρο κατά τη διάρκεια της διαδρομής μίας ώρας και σαράντα επτά λεπτών στους δρόμους του Λονδίνου. Επάνω στο φέρετρο, είχαν τοποθετηθεί τρία στεφάνια από λευκά λουλούδια, τα οποία είχαν προσφέρει ο αδελφός της Νταϊάνα, κόμης Σπένσερ, και οι γιοι της, πρίγκιπας Γουίλιαμ και πρίγκιπας Χάρι. Επίσης, υπήρχε ένα συγκινητικό γράμμα από τον πρίγκιπα Χάρι προς τη μητέρα του. Το φέρετρο, το οποίο ζύγιζε 250 κιλά λόγω της επένδυσής του με μόλυβδο σύμφωνα με τη βρετανική παράδοση, συνοδευόταν από μια βαθιά συγκινητική ατμόσφαιρα.
Στο Παλάτι του St James’s, οι γιοι της Νταϊάνα και ο αδελφός της προχώρησαν πεζοί πίσω από τη σορό της μέχρι τον τελικό της προορισμό. Μαζί τους πορεύτηκαν και πεντακόσιοι εκπρόσωποι από φιλανθρωπικές οργανώσεις που είχαν υποστηριχθεί από την πριγκίπισσα.
Ο πρίγκιπας Φίλιππος, δούκας του Εδιμβούργου, αρχικά εξέφρασε αντιρρήσεις για τη συμμετοχή των γιών του στη νεκρώσιμη πομπή, ωστόσο τελικά συμφώνησε να περπατήσει δίπλα τους με την προτροπή του: «Θα περπατήσω αν περπατήσετε». Ο Γουίλιαμ, αναφερόμενος στην εμπειρία, την περιέγραψε ως «ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που έχω κάνει ποτέ», ενώ ο Χάρι δήλωσε ότι κανένα παιδί δεν πρέπει να αντιμετωπίσει κάτι τέτοιο. Παρά τις δυσκολίες, ο Γουίλιαμ θεώρησε την πράξη απαραίτητη για την διατήρηση της «ισορροπίας μεταξύ καθήκοντος και οικογένειας», ενώ ο Χάρι είπε ότι ήταν «πολύ χαρούμενος» που συμμετείχε στην πομπή. Στα απομνημονεύματά του «Spare», το 2023, ο Χάρι ισχυρίστηκε ότι η ιδέα της συμμετοχής του και του αδελφού του στην πομπή τρομοκρατούσε αρκετούς ενήλικες, περιλαμβανομένου του θείου τους, Λόρδου Σπένσερ, που το χαρακτήρισε ως «βαρβαρότητα».
Καθώς το φέρετρο πέρασε από τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, μεταξύ των οποίων η βασίλισσα Ελισάβετ Β’, αποτίσανε φόρο τιμής. Η βασίλισσα έσκυψε το κεφάλι της κατά την παρέλαση της σορού. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στους δρόμους του Λονδίνου, εκφράζοντας την οδύνη τους, καθώς τα λουλούδια έπεφταν βροχή. Δύο οθόνες στο Χάιντ Παρκ αναμετέδιδαν τη νεκρώσιμη ακολουθία από το Αβαείο του Γουέστμινστερ, προσφέροντας σε ακόμα περισσότερους ανθρώπους την ευκαιρία να παρακολουθήσουν το συγκλονιστικό αυτό γεγονός.
Η πιο συγκλονιστική στιγμή της τελετής
Η τελετή για την πριγκίπισσα Νταϊάνα στο Αβαείο του Γουέστμινστερ ξεκίνησε στις 11:00 το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου 1997, ώρα Μ. Βρετανίας, και διήρκεσε μία ώρα και δέκα λεπτά. Η τελετή πραγματοποιήθηκε παρουσία υψηλών προσκεκλημένων, συμπεριλαμβανομένων των εν ζωή πρώην πρωθυπουργών της Βρετανίας: Τζον Μέιτζορ, Μάργκαρετ Θάτσερ, Τζέιμς Κάλαχαν και Έντουαρντ Χιθ, καθώς και του πρώην Συντηρητικού βουλευτή Ουίνστον Τσόρτσιλ, εγγονού του διάσημου πρωθυπουργού της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, Σερ Ουίνστον Τσόρτσιλ. Ανάμεσα στους διάσημους φίλους της Νταϊάνα που τίμησαν την τελετή με την παρουσία τους ήταν οι Sir Cliff Richard, Sir Elton John, George Michael, Chris de Burgh, Michael Barrymore, Richard Branson και Richard Attenborough. Επίσης, παραβρέθηκαν η τότε πρώτη Κυρία των ΗΠΑ, Χίλαρι Ρόνταμ Κλίντον, ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ, ο Γουίλιαμ Τζ. Κρόου, η τότε πρώτη κυρία της Γαλλίας, Μπερναντέτ Σιράκ, η τότε πρώτη κυρία της Αιγύπτου, Σουζάν Μουμπάρακ, η βασίλισσα Νουρ της Ιορδανίας, ο Τομ Χανκς, ο Στίβεν Σπίλμπεργκ, η Μαράια Κάρεϊ, ο Λουτσιάνο Παβαρότι, ο Tom Cruise, η Nicole Kidman, η Ruby Wax, ο Imran Khan και η τότε σύζυγός του, Jemima Goldsmith. Ο τότε πρωθυπουργός, Τόνι Μπλερ, διάβασε ένα συγκινητικό απόσπασμα από την Πρώτη Επιστολή προς Κορινθίους, Κεφάλαιο 13: «Και τώρα μένει πίστη, ελπίδα, αγάπη, αυτά τα τρία· αλλά το μεγαλύτερο από αυτά είναι η αγάπη». Στην τελετή συμμετείχαν επίσης ο τότε βασιλιάς της Ισπανίας, η πριγκίπισσα Margriet της Ολλανδίας, ο τέως βασιλιάς Κωνσταντίνος Β΄ της Ελλάδας και ο αξέχαστος Νέλσον Μαντέλα.
Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές της τελετής ήταν όταν ο προσωπικός φίλος της Νταϊάνα, Έλτον Τζον, ερμήνευσε μια ειδική διασκευή του 1997 του τραγουδιού του “Candle in the Wind”, με νέους στίχους που είχαν συντεθεί ως φόρος τιμής στην πριγκίπισσα.
Η ταφή της Νταϊάνα πραγματοποιήθηκε αργότερα την ίδια ημέρα, σε μια αυστηρά ιδιωτική τελετή. Παρόντες ήταν ο σημερινός βασιλιάς Κάρολος, οι γιοι της, η μητέρα της, τα αδέλφια της, ένας στενός φίλος της και ένας κληρικός. Το άψυχο σώμα της Νταϊάνα ήταν ντυμένο με ένα μαύρο μακρυμάνικο μάλλινο κοκτέιλ φόρεμα, σχεδιασμένο από την Catherine Walker, ένα μαύρο καλσόν και ένα ζευγάρι μαύρα παπούτσια. Στα χέρια της κρατούσε κομπολόγια, δώρο από τη Μητέρα Τερέζα, η οποία είχε πεθάνει την ίδια εβδομάδα με την πριγκίπισσα Νταϊάνα. Επίσης, είχε μαζί της μια φωτογραφία των γιων της, η οποία είχε βρεθεί στην τσάντα της μετά το δυστύχημα στο Παρίσι. Ο τάφος της Νταϊάνα βρίσκεται σε ένα νησί μέσα στο Althorp Park, όπου η οικογένεια Spencer διατηρεί το σπίτι της εδώ και αιώνες. Το έδαφος της ταφής είχε καθαγιαστεί από τον Επίσκοπο του Πίτερμπορ πριν από την ταφή.
