Η εορταστική εκδρομή ενός ομίλου Ελλήνων προσκυνητών στους Αγίους Τόπους μετατράπηκε σε τραγωδία. Στο πλαίσιο της πασχαλινής τους επίσκεψης, που περιλάμβανε μια στάση και στο Κάιρο, η ειρήνη διακόπηκε απότομα όταν τέσσερις ένοπλοι ισλαμιστές εξτρεμιστές, φωνάζοντας «Ο Αλλάχ είναι μεγάλος», επιτέθηκαν στο ξενοδοχείο «Ευρώπα» στην πρωτεύουσα της Αιγύπτου. Το αποτέλεσμα ήταν τραγικό: 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 17 άλλοι τραυματίστηκαν.
Το πρωί της 18ης Απριλίου 1996, όπως οι Έλληνες προσκυνητές προετοιμάζονταν να επιβιβαστούν σε ένα πούλμαν έξω από το ξενοδοχείο τους για μια εκδρομή στις πυραμίδες και αργότερα στην Αλεξάνδρεια, τέσσερις άνδρες ξεκίνησαν να πυροβολούν αδιακρίτως στο πλήθος.
Οι δράστες συνέχισαν την επίθεση τους στην τραπεζαρία του ξενοδοχείου, όπου ανοίγοντας πυρ στους προσκυνητές που καθόντουσαν για το πρωινό τους, προκάλεσαν ακόμη μεγαλύτερη οδύνη και χάος. Αφού διέπραξαν τον μακελειό, μπήκαν σε ένα λευκό βαν που είχαν παρκάρει έξω και διέφυγαν, αφού πρώτα απείλησαν έναν οδηγό δημόσιου λεωφορείου που προσπάθησε να τους εμποδίσει.
Σε λιγότερο από ένα τέταρτο, αστυνομία και ασθενοφόρα έφθασαν στον τόπο του συμβάντος, μεταφέροντας τους πολλούς τραυματίες και τους νεκρούς στα κοντινά νοσοκομεία. Η διαδικασία αναγνώρισης των θυμάτων και η καταγραφή των επιζώντων εντάθηκαν καθώς ο πανικός δεν επέτρεπε εύκολες διαδικασίες.
Στην Ελλάδα, ο πανικός και η αγωνία επικράτησαν μετά την ανακοίνωση του μακελειού, καθώς συγγενείς και φίλοι των προσκυνητών κατέκλυσαν τα τουριστικά γραφεία αναζητώντας πληροφορίες. Η σύγχυση ήταν εμφανής τόσο στο Υπουργείο Εξωτερικών όσο και στο προξενείο στο Κάιρο.
Οι αιγυπτιακές αρχές αργότερα ανακοίνωσαν ότι οι νεκροί ήταν 18, ενώ ο αριθμός των τραυματιών παρέμενε αδιευκρίνιστος μέχρι αργά το βράδυ που έγινε γνωστό ότι οι τραυματίες ήταν 17. Την ίδια ημέρα, η τοπική αστυνομία ανακοίνωσε ότι κατάφερε να σκοτώσει δύο από τους τέσσερις τρομοκράτες.
Οι αιγυπτιακές αρχές εξέφρασαν απορίες για το κίνητρο της επίθεσης, υποστηρίζοντας ότι οι τρομοκράτες πιθανότατα είχαν στόχο Ισραηλινούς. Αιγύπτιοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι επιθέσεις εστιάζονταν συνήθως σε Ισραηλινούς που διέμεναν συνήθως στο ξενοδοχείο «Εουρόπα».
Δύο ημέρες μετά, η «Αλ Γκαμάα Αλ Ισλαμίγια» ανέλαβε την ευθύνη για την τρομοκρατική επίθεση, υποστηρίζοντας ότι σκόπευαν Ισραηλινούς τουρίστες και ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις κατά ισραηλινών και αμερικανικών στόχων.
Η επίθεση καταδικάστηκε από την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία της χώρας, τη διεθνή κοινότητα, το Ευρωκοινοβούλιο, ενώ ο Αιγύπτιος υπουργός Εξωτερικών, Αμρ Μούσα, επισκέφθηκε τους τραυματίες στα νοσοκομεία της Αθήνας στις 23 Απριλίου.
Η κυρία Ελένη Καμενίδου ήταν μεταξύ των Ελλήνων που συμμετείχαν στην αιματοβαμμένη τουριστική εκδρομή και δέχτηκε μια σφαίρα από τα πυρά των τρομοκρατών. «Έχουν περάσει 28 χρόνια αλλά ποτέ δεν θα ξεχάσω όλα όσα έζησα εκείνο το πρωϊνό» λέει αρχικά στο protothema.gr και εξιστορεί όλα όσα συνέβησαν. «Ημασταν στο ξενοδοχείο και παίρναμε το πρωϊνό μας. Θα πηγαίναμε στις Πυραμίδες και την Αλεξάνδρεια και περιμέναμε το λεωφορείο. Μαζί με κάτι άλλες γυναίκες που είμασταν μαζί βγήκαμε από το ξενοδοχείο. Ήρθε το λεωφορείο στεκόμασταν στο πεζοδρόμιο και μιλούσαμε. Ξαφνικά είδα δυο άτομα ντυμένα με μαύρα κουστούμια και άσπρα πουκάμισα που κρατούσαν θήκες που βάζουμε μουσικά όργανα. Είχαν κάτι πρόσωπα όπως κάποιοι γκάνγκστερς που βλέπουμε στον κινηματογράφο. Μια φωνή μέσα μου μου λέει, λες να έχουν όπλα; Αλλά απαντώντας στον εαυτό μου είπα Ελένη πολύ τηλεόραση βλέπεις. Δεν πρόλαβα να ολοκληρώσω τη σκέψη μου και άρχισαν οι πυροβολισμοί και άνθρωποι να πέφτουν κάτω. Όλα έγιναν σε κλάσματα δευτερολέπτου. Έπεσα και εγώ κάτω και έμεινα εκεί ακίνητη. Αν κουνιόμουν θα με είχαν αποτελειώσει».
Η Ελένη Καμενίδου από τον Ασπρόπυργο ήταν από τους τυχερούς παρότι χτυπήθηκε από σφαίρα των τρομοκρατών. «Μια γερόντισσα στη Σέριφο μου είχε πει να μην πάω σε εκείνο το ταξίδι γιατί κάτι θα γινόταν αλλά εμένα η λαχτάρα μου να πάω στους Άγιους Τόπους ήταν μεγάλη. Στην επίθεση οι τρομοκράτες με χτύπησαν με καλάσνικοφ. Η σφαίρα με βρήκε στο στήθος πέρασε χιλιοστά από την καρδιά και βγήκε από την ωμοπλάτη. Η θεία μου που ήταν μαζί μου σκοτώθηκε όπως και άλλοι συνταξιδιώτες».
Σήμερα 28 χρόνια μετά την τρομοκρατική επίθεση η κυρία Κομενίδου ετοιμαζόταν και πάλι να επισκεφθεί την Αλεξάνδρεια. «Θα κάναμε φέτος Πάσχα στο Σινά στην μονή της Αγίας Αικατέρινης αλλά λόγω της επίθεσης του Ιράν στο Ισραήλ ματαιώθηκε η εκδρομή. Αλλά μετά την επίθεση του 1996 έχω ξαναπάει ταξίδι στην Αλεξάνδρεια και πήγα και στο ξενοδοχείο που μου επιτέθηκαν. Τότε είχαμε πάει να προσκυνήσουμε στους Αγίους Τόπους στα Ιεροσόλυμα. Είχα δει το Άγιο Φως το οποίο είναι αληθινό άσχετα με το τι λένε κάποιοι. Είχαμε πάει σε όλες τις περιοχές της Ιερουσαλήμ, ήταν μια παραμυθένια εκδρομή και είχαμε φτάσει στην Αλεξάνδρεια για να συνεχίσουμε το ταξίδι μας. Αλλά έγινε η τρομοκρατική επίθεση. Αλλά ακόμη και μετά από αυτό δεν φοβήθηκα και ξαναπήγα εκδρομή εκεί. Και θα ξαναπάω».
Την επίθεση ανέλαβε η αιγυπτιακή τρομοκρατική οργάνωση Γκαμά Αλ Ισλαμίγια. Τέσσερα μέλη της φωνάζοντας «Αλλαχού Ακμπάρ»,δηλαδή «Ο Θεός είναι μεγάλος» άρχισαν να πυροβολούν δολοφονώντας 18 Έλληνες, ενώ άλλα 13 άτομα τραυματίστηκαν.
Τη στιγμή εκείνη στο ξενοδοχείο «Γιουρόπα» βρίσκονταν περίπου 150 Έλληνες. Οι ένοπλοι πυροβολούσαν ανενόχλητοι επί τρία λεπτά ενώ ο κόσμος άρχισε να τρέχει προς κάθε κατεύθυνση για να σωθεί. Όπως δήλωναν αργότερα αυτόπτες μάρτυρες η μανία των τρομοκρατών ήταν τέτοια που κυνηγούσαν τραυματισμένους που προσπαθούσαν να ξεφύγουν. Όταν πια ολοκλήρωσαν την επίθεση έβαλαν σε εφαρμογή το σχέδιο διαφυγής τους, διασχίζοντας τη λεωφόρο των Πυραμίδων επιβιβάστηκαν σε ένα μίνι βαν που τους περίμενε. Ο οδηγός ενός λεωφορείου προσπάθησε να τους κλείσει το δρόμο αλλά ένας από τους δολοφόνους κατέβηκε από το βαν και τον απείλησε με όπλο. Οι δράστες διέφυγαν από ένα σοκάκι που οδηγεί στην πολυσύχναστη συνοικία της Αλμίγια.
Από την πρώτη στιγμή που έγινε γνωστή η τρομοκρατική επίθεση οι Έλληνες συγγενείς των ταξιδιωτών έσπευσαν στο υπουργείο Εξωτερικών και στα ταξιδιωτικά πρακτορεία ρωτώντας για τους δικούς τους ανθρώπους. Παράλληλα μέσα σε λίγες ώρες δυο C-130 της Πολεμικής Αεροπορίας απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο της Ελευσίνας για την Αίγυπτο. Στο ένα από αυτά τοποθετήθηκαν οι σοροί των νεκρών και το άλλο μετέφερε τους τραυματίες. Οι Έλληνες εκδρομείς είχαν ξεκινήσει από τα Ιεροσόλυμα όπου είχαν πάει για να προσκυνήσουν στους Αγίους Τόπους και πήγαν οδικώς στην Αλεξάνδρεια. Όμως έπεσαν θύματα του πολέμου μεταξύ μουσουλμάνων και ισραηλινών.