Ο Στέλιος Μανωλάς γεννήθηκε στο Γαλάτσι στις 13 Ιουλίου 1961 και κατάγεται από την Κόρωνο Νάξου. Συνέδεσε την καριέρα του και τη ζωή του με την Ένωση, παίζοντας για 18 χρόνια με τον δικέφαλο στο στήθος.
Της: Έπη Τρίμη
Πρώτη του ομάδα, όπως και του φίλου του Κώστα Αντωνίου, με τον οποίον μεγάλωσαν στην ίδια γειτονιά, στα Καραγιαννέικα ήταν ο Αετός Γαλατσίου. Ο ντόρος για το ταλέντο του δεν άργησε να φθάσει λίγα χιλιόμετρα μακρυά, στη Νέα Φιλαδέλφεια, με αποτέλεσμα να αξιοποιηθεί από τις ακαδημίες της ΑΕΚ που δημιούργησε ο Λουκάς Μπάρλος, περίπου στα μέσα της δεκαετίας του ’70, εποχή κατά την οποία το “φυτώριο” του συλλόγου βρισκόταν σε μεγάλη ακμή και από το οποίο αναδείχθηκαν επίσης οι Σπύρος Οικονομόπουλος, Βαγγέλης Βλάχος και Λύσανδρος Γεωργαμλής, ποδοσφαιριστές που μαζί με τον Μανωλά υπήρξαν οι μετέπειτα πρωταγωνιστές της πρώτης ομάδας, ενώ ο ίδιος για 20 σχεδόν χρόνια υπήρξε αναντικατάστατο μέλος αυτής.
Τα πρώτα χρόνια αγωνιζόταν στα άκρα της άμυνας και στη συνέχεια καθιερώθηκε από τον Χανς Τιλκόφσκιως κεντρικός αμυντικός, ενώ συμπαίκτες του στη μακρά πορεία του στην ΑΕΚ υπήρξαν πολλοί σπουδαίοι ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν στον σύλλογο την εποχή εκείνη, όπως μεταξύ άλλων, οι παλαιότεροι Μίμης Παπαϊωάννου, Ντούσαν Μπάγεβιτς, Λάκης Νικολάου, Θωμάς Μαύρος, Χρήστος Αρδίζογλου, καθώς και οι μεταγενέστεροι Τόνι Σαβέβσκι, Ηλίας Ατματσίδης, Βασίλης Τσιάρτας, Μιχάλης Κασάπης και Ντέμης Νικολαΐδης. Συμμετείχε από το 1979 έως το 1998 με τη φανέλα της ΑΕΚ σε 447 αγώνες πρωταθλήματος και σχεδόν 700 συνολικά.
Στις 15 Μαΐου 1983 πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση με την Ελλάδα, στον εκτός έδρας αγώνα εναντίον της Ουγγαρίας, για τα προκριματικά του Euro 1984. Συμμετείχε σε 71 συνολικά αγώνες σκοράροντας 6 τέρματα. Αγωνίστηκε με την Ελλάδα στο Μουντιάλ 1994.
Μετά την ολοκλήρωση της καριέρας του ως ποδοσφαιριστής, ο Στέλιος Μανωλάς εργάστηκε ως προπονητής της εθνικής Ελπίδων (Κ-21), ενώ υπήρξε για ένα διάστημα τεχνικός διευθυντής του ποδοσφαιρικού τμήματος της ΑΕΚ, θέση από την οποία παραιτήθηκε το καλοκαίρι του 2009, Στις 6 Νοεμβρίου 2012, ανέλαβε χρέη προπονητή στη Νίκη Βόλου.
Το καλοκαίρι του 2014 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας Κ-20 της ΑΕΚ, ενώ τον Οκτώβριο του 2015, έπειτα από την παραίτηση του Τραϊανού Δέλλα, ανέλαβε προσωρινά καθήκοντα πρώτου προπονητή στην “Ένωση”.Ανέλαβε ξανά (και πάλι προσωρινά) καθήκοντα πρώτου προπονητή της ΑΕΚ, μετά την απόλυση του Γκουστάβο Πογέτ στις 19 Απριλίου 2016, οδηγώντας τον σύλλογο στην κατάκτηση του κυπέλλου (2015-16). Με την ολοκλήρωση της περιόδου επέστρεψε στην ομάδα Κ-20 της ΑΕΚ, θέση από την οποία αποχώρησε τον Οκτώβριο του 2016.
Στον ελεύθερό του χρόνο ο Στέλιος Μυλωνάς κάνει πτήσεις επειδή είναι και πιλότος, όπως τονίζει. Και βέβαια συμμετέχει σε φιλανθρωπικούς αγώνες που διοργανώνει είτε η ΑΕΚ είτε ο Πανελλήνιος Σύνδεσμος Αθλητικών Συντακτών (ΠΣΑΤ).
Βλέπει την οικογένειά του και φροντίζει το μέλλον των δύο ποδοσφαιριστών γιων του. Άλλωστε, ο μικρός του γιος αγωνίζεται στη δεύτερη ομάδα της ΑΕΚ και ο μεγάλος αγωνίζεται σε αυτήν του Διονύσου.
«Όσο μπορώ, τους συμπαραστέκομαι και τους συμβουλεύω για τον τρόπο που θα πρέπει να αγωνίζονται κλπ» αναφέρει χαρακτηριστικά. Το ίδιο κάνει και με τον ανιψιό του, τον Κώστα Μανωλά, που αγωνίζεται στην ίδια θέση που έπαιζε ο θείος του.
Κι επειδή έχει την εμπειρία και τη γνώση ως ποδοσφαιριστής και ως προπονητής, συμβουλεύει τους νέους που θέλουν να ασχοληθούν με τη στρογγυλή θεά ότι: «Πρέπει να πιέζουν τον εαυτό τους καθημερινά γιατί το ποδόσφαιρο απαιτεί συνεχή πρόοδο και εξέλιξη, πολύ σκληρή δουλειά και πολύ καλή ζωή. Πρέπει να είναι πολύ δυνατοί για να ανταποκρίνονται μία στη χαρά και μία στη λύπη και να συνεχίζουν μετά τους αγώνες».