Ο Εμμανουήλ Καραλής αποτελεί το νέο ελπιδοφόρο πρόσωπο του ελληνικού στίβου. Οι εντυπωσιακές επιδόσεις του στο άλμα επί κοντώ δείχνουν ότι αν συνεχίσει με τον ίδιο ρυθμό, θα γράψει ιστορία στον ελληνικό αθλητισμό. Η τελευταία του επιτυχία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, όπου κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο με άλμα στα 5,90 μέτρα, αποδεικνύει το ταλέντο και την αφοσίωσή του.
Γεννημένος στην Αθήνα στις 20 Οκτωβρίου 1999, ο Εμμανουήλ Καραλής μεγάλωσε στην Πάτρα. Είναι γιος του Χάρη Καραλή, δεκαθλητή από τον Πύργο Ηλείας, και της Σάρας Καραλή από την Ουγκάντα, πρωταθλήτρια στο άλμα εις μήκος.
Η δίδυμη αδερφή του, Αγγελική, είναι επίσης πρωταθλήτρια στο έπταθλο.
Ο Εμμανουήλ σπουδάζει Marketing & Communications και έχει δημιουργήσει το δικό του brand ρούχων με τίτλο «Fly Manolo Fly». Από νεαρή ηλικία, ο Εμμανουήλ ασχολήθηκε με τον αθλητισμό, αρχικά με το δεκάθλο, πριν ανακαλύψει το πάθος του για το άλμα επί κοντώ.
Ο Εμμανουήλ Καραλής έχει κατακτήσει πολλές εθνικές διακρίσεις. Στον ανοιχτό στίβο, έχει στεφθεί πρωταθλητής Ελλάδας το 2021, το 2022, το 2023 και το 2024. Στον κλειστό στίβο, έχει κερδίσει την τρίτη θέση στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου το 2016, τη δεύτερη θέση το 2017 και τον τίτλο του πρωταθλητή το 2018, το 2019, το 2021, το 2022, το 2023 και το 2024.
Ο Εμμανουήλ Καραλής έχει διακριθεί σε πολλές διεθνείς διοργανώσεις. Έχει συμμετάσχει σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου U18 (2015) και σε δύο Βαλκανικούς Αγώνες Κλειστού Στίβου (2015 και 2016). Το 2015, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου U18 στην Κολομβία με άλμα στα 5,20 μέτρα. Το 2016, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου U18 στην Τιφλίδα της Γεωργίας με επίδοση 5,45 μέτρα. Το 2019, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U23 στη Σουηδία με άλμα στα 5,60 μέτρα και κατέκτησε την πρώτη θέση στους Βαλκανικούς Αγώνες στη Βουλγαρία με άλμα στα 5,66 μέτρα.
Μεταξύ των Ολυμπιακών Αγώνων, ο Καραλής έχει καταγράψει σημαντικές επιτυχίες. Το 2023, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στην Κωνσταντινούπολη με άλμα στα 5,80 μέτρα. Το ίδιο έτος, κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων στην Πολωνία με την ίδια επίδοση. Το 2024, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στη Γλασκώβη με άλμα στα 5,85 μέτρα. Στη συνέχεια, με άλμα στα 5,87 μέτρα, που αποτέλεσε ατομικό ρεκόρ, κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου στη Ρώμη.
Το σχολείο για τον Εμμανουήλ Καραλή και τη δίδυμη αδερφή του ήταν μια τραυματική και τρομακτική εμπερία, καθώς λόγω του χρώματός τους, γινόντουσαν αποδέκτες ρατσιστικών συμπεριφορών από τους συμμαθητές τους.
«Μια ομάδα παιδιών μάς είχε βάλει σημάδι. Μας έσπρωχναν, μας χτυπούσαν, απειλούσαν εμάς και την οικογένειά μας, μας έλεγαν να γυρίσουμε στη χώρα μας. Τι μπορούσαμε να κάνουμε; Καθόμασταν σε ένα παγκάκι και κλαίγαμε. Αυτό συνέβαινε για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, από τα 14-15 μου περίπου, μέχρι που η αδελφή μου το είπε στη μητέρα μου. Το θέμα έφτασε στη διευθύντρια του σχολείου και οι επιθέσεις ευτυχώς σταμάτησαν», είχε εξομολογηθεί ο Έλληνας πρωταθλητής, μιλώντας στο Documento για το μαρτύριο που περνούσαν στην εφηβική τους ηλικία ο ίδιος και η αδερφή του, επειδή ήταν έγχρωμοι.
«Έχω πάει μόνο μία φορά στην Ουγκάντα. Είμαι Έλληνας και νιώθω Έλληνας. Η μητέρα μου έχει έρθει από τριών ετών εδώ. Μπορεί να μην ξέρουμε τη γλώσσα, αλλά φρόντιζε πάντα να μας κρατά σε επαφή με την αφρικανική κουλτούρα. Έχουμε επικοινωνία με τα ξαδέρφια και τους θείους μας. Ξέρουμε τα ήθη, τα έθιμα, έχουμε τον ρυθμό. Γιατί οι περισσότεροι που κατάγονται από την Αφρική έχουν πολύ ρυθμό. Λεγόμαστε Αφροέλληνες -υπάρχουν πάρα πολλοί στην Ελλάδα», είχε αποκαλύψει για τους συγγενείς του στην Αφρική και τη σχέση του με την αφρικανική κουλτούρα.
Ενώ στην ίδια συνέντευξη είχε παραδεχτεί πως το bullying που δεχόνταν σε μια τόσο τρυφερή ηλικία, τον είχε γεμίσει φόβο, τον οποίο καταπολέμησε χάρη στην ανατροφή που του είχαν δώσει οι γονείς του.
«Η αλήθεια είναι ότι, λόγω της ευαίσθητης ηλικίας στην οποία δέχτηκα το bullying, δε σου κρύβω ότι ο φόβος με κυρίευσε πολλές φορές. Ωστόσο, οι αξίες που μου έδωσε η οικογένειά μου μού έδωσαν τη δύναμη να φωνάξω δυνατά “ως εδώ”. Κάθε αρνητικό σχόλιο είναι σαν να μην το ακούω πια. Το θέμα “ρατσισμός” είναι κάτι που έχει τελειώσει μέσα μου. Το έχω ζήσει πάρα πολύ στο πετσί μου από πάρα πολύ μικρή ηλικία, αλλά τώρα τελείωσε. Το αντιμετώπισα. Φώναξα. Και τώρα είναι ένα κεφάλαιο που έχει κλείσει και προσπαθώ, μέσα από ό,τι έχω περάσει, να δώσω κάθε βοήθεια που μπορώ να προσφέρω, οποιαδήποτε είναι αυτή, σε όποια παιδιά έχουν περάσει ή περνούν την ίδια κατάσταση με μένα, ώστε να τους υπενθυμίσω ότι «Ξέρεις τι; Δεν θα είναι πάντα έτσι. It gets better».
Το έκτο μετάλλιο της Ελλάδας στο Παρίσι είναι το πιο φωτεινό. Ο Εμμανουήλ Καραλής θα ανεβεί στο βάθρο του άλματος επί κοντώ. Αποστολή στο Παρίσι, Νίκος Παπαδογιάννης
Το χαμόγελο του Εμμανουήλ Καραλή έλουσε την Πόλη του Φωτός με λάμψη! Ο νεαρός επικοντιστής κέρδισε μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ μετά από εκπληκτικό αγώνα, που τον έφερε να δοκιμάζει το φράγμα των 6 μέτρων! Η απίθανη προσπάθειά του κορυφώθηκε με το ονειρεμένο άλμα στα 5,90 μ.,που αποδείχθηκε αρκετό για να τον ανεβάσει στο βάθρο. Ο Καραλής χάθηκε στις αγκαλιές των δικών του ανθρώπων μόλις εξασφάλισε το μετάλλιο. Ήταν για αυτόν η νύχτα του ονείρου. Θα υπερπηδούσε την Αψίδα του Θριάμβου, εάν το χρειαζόταν…’
O Kαραλής ξεκίνησε από τα 5,50 μ., όπου σηκώθηκε πολύ ψηλά, αλλά χρειάστηκε τη βοήθεια της τύχης πέφτοντας. Ο πήχης ταλαντεύτηκε αλλά έμεινε στη θέση του. Ήταν καλός οιωνός για τη συνέχεια. Ο Μανόλο έτρεξε και απομακρύνθηκε από το σκάμμα προτού συμβεί κανένα απρόοπτο. Σε αυτό το ύψος δεν υπήρξαν απώλειες. Ο Λετονός Κρέις το πέρασε με τη δεύτερη και όλοι οι υπόλοιποι με την πρώτη, πλην του Ντουπλάντις που παρατηρούσε αραχτός.
Ο πολύς Ντουπλάντις έκανε την πρώτη εμφάνισή του στα 5,70 μ. και τα πέρασε σαν να ήταν παιδικό παιχνίδι. Ο Καραλής δοκίμασε αμέσως μετά και πέρασε τον πήχη πολύ καθαρά, χωρίς να δυσκολευτεί. Το πανηγύρισε μάλιστα, με χαμόγελο και σφιγμένη γροθιά, όπως και ο πατέρας και προπονητής του, Χάρης, στις εξέδρες.
Στα 5,80 μ., δεν είδαμε απλό χαμόγελο, αλλά άγρια κραυγή χαράς. Ο Καραλής το πέρασε και αυτό με την πρώτη και έβαλε πολλούς αντιπάλους από κάτω. Όταν ολοκληρώθηκαν οι προσπάθειες στα 5,80 μ., ο Έλληνας πρωταθλητής ήταν στα ίσα με τον Αμερικανό Σαμ Κέντρικς, τον Τούρκο Ερσού Σασμά και προφανώς τον Ντουπλάντις. Οι υπόλοιποι που συνέχισαν κουβαλούσαν στο μητρώο τους αποτυχημένα άλματα, ενώ οι Γερμανοί Ολέγκ Τσερνίκελ, Μπο Κάντα Λίτα Μπέρε και ο Ολλανδός Μένο Φλόον δεν πέρασαν ποτέ τα 5μ80 μ.
Ο πολύ Ντουπλάντις πέρασε πανεύκολα τα 5,85 μ. και άφησε το παλκοσένικο στον Καραλή, ο οποίος έβλεπε τα Χ δίπλα στα ονόματα των ανταγωνιστών του και γνώριζε ότι ένα μεγάλο άλμα θα τον εδραίωνε στην τριάδα των μεταλλίων. Ήταν η ευκαιρία της ζωής του και δεν υπήρχε περίπτωση να του ξεγλιστρήσει από τα δάχτυλα. Ναι, ο Μανόλο πετάει ξανά! Πάνω από τα 5,85 μ., χωρίς να αγγίξει καθόλου τον πήχη! «Yes-s-s-s», φώναξε ο ίδιος όρθιος πάνω στο στρώμα.
Το πέρασαν όμως και άλλοι: ο Σασμά, ο Μάρσαλ, ο Ομπιένα. Δεν ήταν γραφτό να κριθούν χαμηλά τα μετάλλια. Στο Τόκιο προ τριετίας ο Καραλής είχε καταταγεί 4ος με επίδοση 5,80 μ.
Όταν οι κριτές ανέβασαν τον πήχη στα 5,90 μ., ο Καραλής μοιραζόταν την πρωτιά με τον ασυναγώνιστο Σουηδό (που είναι κατά 20 μέρες νεαρότερός του) και με τον εκπληκτικό Τούρκο. Θα κατόρθωναν τρεις άλτες να περάσουν τα 5,90 μ για να τον αφήσουν εκτός μεταλλίων; Και πόσο ψηλά θα μπορούσε να φτάσει ο ίδιος; «Το βάθρο θα κλείσει στα 5,95 μ.», είχε προφητεύσει μετά τον προκριματικό, μιλώντας στο Gazzetta.
Ο σπουδαίος Κέντρικς άφησε δύο προσπάθειες για τα 5,90 μ. και δικαιώθηκε για την τακτική του, αφού το πέρασε με την πρώτη. Αλλά ο Καραλής εκτοξεύτηκε στη στρατόσφαιρα και ξεσήκωσε το Σταντ Ντε Φρανς με άλλο ένα εκπληκτικό σάλτο, έβδομο συνεχόμενο επιτυχημένο επί παρισινού εδάφους μέσα σε ένα μαγικό τριήμερο. Μόλις ο Μανόλο πέρασε το 5,90 μ., έτρεξε προς το σημείο όπου καθόταν ο απαστράπτων από ευτυχία πατέρας του και πανηγύρισε με απλωμένα χέρια, σαν να ήθελε να γεμίσει την Ελλάδα σε μία χαλύβδινη αγκαλιά. «Με ονειρεύομαι στα 6 μέτρα», έλεγε μετά τον προκριματικό.
Ο Τούρκος, ο Σασμά, έριξε τον πήχη για πρώτη φορά στον αγώνα: πλέον ο Καραλής είχε μόνο τον Ντουπλάντις στο ίδιο τετραγωνάκι. «Εγώ θα το αφήσω», είπε βαριεστημένα ο κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ. Το πέρασε ωστόσο ο Φιλιππινέζος, ο Ομπιένα, που ήταν δεύτερος στο περυσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Επομένως, θα συνέχιζαν ψηλότερα τουλάχιστον τέσσερις άλτες, με προσωπικά ρεκόρ ικανά να γκρεμίσουν το όνειρο του 24χρονου Έλληνα. Ο Νορβηγός Γκούτορμσεν και ο Σασμά υποκλίθηκαν και αποχώρησαν.
Ο Κέντρικς ανέβηκε με την πρώτη στα 5,95 μ., όπως και ο Ντουπλάντις, που συνέχισε τον χαβαλέ. Ο Καραλής έριξε τον πήχη πάνω που κόντευε να ξεχάσει την αίσθηση της «αποτυχίας», αφού είχε μόνο επιτυχημένα άλματα (7/7) στο Παρίσι. Το προσωπικό ρεκόρ του ήταν 5,93 μ., οπότε ο τελικός τον καλούσε να ξεπεράσει τον εαυτό του, πάνω στο παγκόσμιο ντεφιλέ των Ολυμπιακών Αγώνων.
Και τι έκανε, ο αθεόφοβος; Άφησε δύο προσπάθειες για τα 6 μέτρα, ενώ οι μνηστήρες του μεταλλίου πάσχιζαν με αξιώσεις στα 5,95 μ. Εν τέλει, δεν χρειάστηκε να γκρεμίσει φράγματα για να εξασφαλίσει το βάθρο, Ο Φιλιππινέζος Ι Τζέι Ομπιένα, ο Αυστραλός Κέρτις Μάρσελ και ο Τούρκος Σασμά έριξαν τον πήχη στα 5,95 μ. και άφησαν το αγόρι μας να πανηγυρίζει. «Είμαι ο άνθρωπος που γύρισε από την άβυσσο», μας έλεγε προχθές.
Το μετάλλιο του Καραλή είναι το 6ο της ελληνικής αποστολής στο Παρίσι, μετά από το ασημένιο του Χρήστου (κολύμβηση) και τα χάλκινα των Τσελίδη (τζούντο), Πετρούνια (ενόργανη), Φίτσιου-Κοντού (κωπηλασία), Παπακωνσταντίνου-Γκαϊδατζή (κωπηλασία). Ο χρυσός Ολυμπιονίκης του Τόκιο Μίλτος Τεντόγλου θα διεκδικήσει αύριο το πρώτο χρυσό στο άλμα εις μήκος.