Σχεδόν ένα χρόνο μετά το περιστατικό που συγκλόνισε τον κόσμο, την δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, ο αστυνόμος καταδικάστηκε σε κάθειρξη. Ο λευκός αστυνομικός Ντέρεκ Σόβιν καταδικάσθηκε χθες, Παρασκευή, σε κάθειρξη 22 ετών και έξι μηνών για το φόνο του Αφροαμερικανού Τζορτζ Φλόιντ. Πρόκειται για μια βαριά ποινή που αντανακλα τον παγκόσμιο αντίκτυπο του δράματος.
Ο συνήγορος της οικογένειας του Τζορτζ Φλόιντ, ο Μπεν Κραμπ, χαιρέτισε αμέσως μια «ιστορική» απόφαση που, σύμφωνα με τον ίδιο, επιτρέπει στους οικείους του 40χρονου μαύρου και στις Ηνωμένες Πολιτείες «να κάνουν ένα βήμα παραπάνω προς τη συμφιλίωση», έπειτα από 13 πολυτάραχους μήνες.
Ο δημοκρατικός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος εξελέγη με τη στήριξη της αφροαμερικανικής κοινότητας, χαιρέτισε μια καταδίκη που του «φαίνεται δίκαιη». Είναι επίσης σπάνια. Πριν από τον Ντέρεκ Σόβιν, μόνο μια δεκαριά αμερικανοί αστυνομικοί έχουν τιμωρηθεί με ποινή εγκλεισμού για φόνους που διέπραξαν κατά την εκτέλεση των καθηκόντων τους.
Μετά την ανακοίνωση της καταδίκης, διαδηλωτές με μεγάφωνα και συνοδευόμενοι από μοτοσικλέτες εξέφρασαν τη χαρά τους στο κέντο της Μινεάπολης κατά την ώρα αιχμής χωρίς να σημειωθούν επεισόδια. Εκατοντάδες άνθρωποι είχαν προηγουμένως συγκεντρωθεί γύρω από τα δικαστήρια για να περιμένουν την απόφαση.
Οι οικείοι του Τζορτζ Φλόιντ, όπως και στρατευμένοι αντιρατσιστές, υπογράμμισαν πως χρειάζεται κάτι περισσότερο από μια ετυμηγορία για να υπάρξουν αλλαγές σε βάθος στη χώρα. «Θέλω να υψώσετε το ανάστημά σας και να δώσετε μάχη» για περισσότερη ισότητα, είπε ο αδελφός του.
Αν και η υπόθεση αυτή προκάλεσε σάλο στις ΗΠΑ, ο δικαστής Πίτερ Κάχιλ υπογράμμισε πως δεν βάσισε την απόφασή του «στο συναίσθημα» ούτε «στην κοινή γνώμη». «Δεν επιδιώκω να στείλω κάποιο μήνυμα», διαβεβαίωσε σε σύντομη ομιλία του.
Σε ένα έγγραφο 22 σελίδων, αιτιολογεί την αυστηρότητά του επικαλούμενος διάφορους παράγοντες: ο Ντέρεκ Σόβιν «καταχράσθηκε τη θέση εμπιστοσύνης και εξουσίας που είχε», ενήργησε «με μεγάλη βαναυσότητα» παρουσία παιδιών και με τη βοήθεια συναδέλφων.
Για πρώτη φορά μετά το δράμα, ο 45χρονος αστυνομικός, ο οποίος κρατέιται εδώ και δύο μήνες σε φυλακή υψηλής ασφαλείας, πήρε δημόσια το λόγο χθες, Παρασκευή, στη διάρκεια μιας συναισθηματικά φορτισμένης ακροαματικής συνεδρίασης.
«Εξαιτίας νομικών ζητημάτων που εκκρεμούν, δεν είμαι σε θέση να κάνω μια επίσημη δήλωση στο στάδιο αυτό, όμως εν συντομία θέλω να υποβάλω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένεια Φλόιντ», δήλωσε χωρίς να ζητήσει συγγνώμη ούτε να εκφράσει μεταμέλεια.
Οι οικείοι του 40χρονου μαύρου τού είχαν ωστόσο ζητήσει εξηγήσεις. «Τι σκεφτόσασταν όταν ήσασταν γονατισμένος πάνω στον λαιμό του αδελφού μου ενώ γνωρίζατε ότι δεν αποτελούσε απειλή;», του είπε ο Τέρενς Φλόιντ. Ο ίδιος ζήτησε να του επιβληθεί «μέγιστη ποινή».
Αντίθετα, η μητέρα του Ντέρεκ Σόβιν, είχε ζητήσει επιείκεια για τον γιό της. Έχει «καλή καρδιά», διαβεβαίωσε η Κάρολιν Πολέντι.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά της, η κόρη του Τζορτζ Φλόιντ, 6 ετών, απευθύνθηκε απ’ ευθείας στον πατέρα της για να του πει: «Σε αγαπώ και μου λείπεις».
Στις 25 Μαΐου 2020 στη Μινεάπολη, ο Ντέρεκ Σόβιν θέλησε να συλλάβει τον Τζορτζ Φλόιντ, τον οποίο θεωρούσε ύποπτο ότι είχε χρησιμοποιήσει ένα πλαστό χαρτονόμισμα των 20 δολαρίων για να αγοράσει τσιγάρα. Με τρεις συναδέλφους του, τον έριξε μπρούμυτα καταγής και γονάτισε πάνω στο λαιμό του. Ο αστυνομικός συνέχισε να τον πιέζει με το γόνατό του στο λαιμό για σχεδόν δέκα λεπτά, αδιαφορώντας για τους ρόγχους του Τζορτζ Φλόιντ, αλλά και για τις ικεσίες περαστικών. Συνέχισε ακόμη και αφού ο σαραντάχρονος δεν είχε πια σφυγμό.
Η σκηνή, η οποία βιντεοσκοπήθηκε από ένα νεαρό κορίτσι, αναμεταδόθηκε ταχύτατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και προκάλεσε γιγάντιες διαδηλώσεις σε ολόκληρο τον κόσμο. Εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολούθησαν τη δίκη του το Μάρτιο και τον Απρίλιο. Επί εβδομάδες η σκηνή αναπαρήχθη από κάθε γωνία, αυτόπτες μάρτυρες μίλησαν για το ψυχικό τραύμα που τους προκάλεεσε και αστυνομικοί διαδήλωσαν για να καταγγείλουν τη στάση του πρώην συναδέλφου τους.
Από την πλευρά του, ο συνήγορος του κατηγορουμένου, ο Έρικ Νέλσον, τόνισε πως ο Ντέρεκ Σόβιν το μόνο που έκανε ήταν να ακολουθήσει τις προβλεπόμενες αστυνομικές διαδικασίες. Ο θάνατος του Τζορτζ Φλόιντ οφειλόταν σε προβλήματα υγείας σε συνδυασμό με τη χρήση ναρκωτικών, είπε.
Οι ένορκοι δεν πείστηκαν και χρειάστηκαν λιγότερο από δέκα ώρες για να τον κρίνουν ένοχο.
Η απόφασή τους, στις 20 Απριλίου, έγινε δεκτή με ένα μεγάλο αναστεναγμό ανακούφισης στη χώρα, που φοβόταν μια νέα ανάφλεξη, αν ο Σόβιν αποχωρούσε ελεύθερος από τη δίκη.
Ο δικηγόρος Έρικ Νέλσον δεν άλλαξε την υπερασπιστική γραμμή του. Διαβεβαιώνοντας πως ο πελάτης του διέπραξε «ένα λάθος με καλή πίστη». Επίσης, ζήτησε μειωμένη ποινή που να ισοδυναμεί με τη διάρκεια της φυλάκισης την οποία έχει ήδη εκτίσει. Είναι πλέον πιθανό να ασκήσει έφεση στην καταδίκη.
Η δικαστική υπόθεση δεν σταματάει εδώ: οι τρεις συνάδελφοι του Ντέρεκ Σόβιν θα δικαστούν τον Μάρτιο 2022 από τη δικαιοσύνη της Μινεσότα για «συνέργεια σε φόνο».
Παράλληλα οι τέσσερις θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν μια δίκη ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης που τους απήγγειλε κατηγορίες για «παραβίαση των συνταγματικών δικαιωμάτων» του Τζορτζ Φλόιντ.